Nada do que Steve Mintz escreve em seu artigo sobre as duras verdades que o ensino superior evitou por muito tempo está errado. Estou totalmente de acordo com todas as áreas nas quais ele enumera as deficiências do sistema pós-secundário dos Estados Unidos.
Steve aponta que nosso sistema de ensino superior reflete e exacerba a desigualdade social, privilegia os privilegiados, consigna milhões a níveis esmagadores de dívidas, falha em preparar adequadamente os graduados para o mercado de trabalho em mudança e é caracterizado por taxas de graduação persistentemente baixas. Sobre a crítica de Steve de que as universidades não levaram “em consideração os insights das ciências da aprendizagem” de forma inadequada para melhorar o ensino e a aprendizagem dos alunos, escrevi em coautoria um livro inteiro com essa observação como tema central.
Todos nós do ensino superior nos beneficiamos de esforços como o de Steve para reconhecer abertamente as deficiências do sistema em que trabalhamos. Ao pensarmos na lista de falhas sistêmicas de Steve, é importante contextualizar a situação do sistema de educação superior dos Estados Unidos dentro de uma narrativa mais ampla e comparativa.
Pode ser igualmente verdade que o sistema pós-secundário dos EUA é gravemente falho e é, ao mesmo tempo, uma maravilha comparativa. Podemos condenar tudo o que é abaixo do ideal, injusto e completamente insano sobre nosso sistema de ensino superior enquanto celebramos as conquistas absolutas e relativas do sistema.
Talvez eu seja mais otimista em relação ao ensino superior devido à minha proximidade com outro sistema complexo e contestado, o sistema de saúde dos EUA. Minha esposa é subespecialista pediátrica em oncologia/hematologia, chefe de sua seção e professora da faculdade de medicina da faculdade onde também trabalho. Todos os dias, ouço sobre os desafios da medicina e do nosso sistema de saúde. Vivendo em uma casa com pés no mundo acadêmico e médico, posso relatar com confiança que a saúde está exponencialmente pior.
Claro, você não precisa ser um profissional médico (ou casado com um) para entender o quão ruim é a saúde em nosso país. É sabido que os Estados Unidos gastam uma proporção maior da renda nacional com saúde (cerca de um em cinco dólares do PIB) do que qualquer outro país, ao mesmo tempo em que alcançam alguns dos piores resultados comparativos de saúde do mundo.
A razão pela qual os cuidados de saúde nos EUA são extremamente caros, embora produzam resultados relativamente ruins, tem tudo a ver com a forma como os cuidados médicos são financiados. Em vez de se concentrar nos cuidados preventivos e na saúde da população, os hospitais e provedores são incentivados a fornecer cuidados caros aos pacientes com o melhor seguro privado (baseado no empregador) e seguro público (Medicare). A combinação bizarra dos EUA de saúde e seguro com fins lucrativos, seguro público mal financiado para pobres e crianças (Medicaid) e seguro público mais generoso para idosos (Medicare) resultou em um sistema de saúde ineficiente e ineficaz.
O Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido (onde os cuidados de saúde são universais e prestados publicamente) e o sistema do Canadá (médicos privados e seguro público universal) não são perfeitos. Ainda assim, ambos os sistemas geram melhores resultados de saúde da população a custos muito mais baixos do que nos EUA
Nosso sistema de ensino superior nos EUA pode ter muitos problemas, mas nossas faculdades e universidades ainda são invejadas pelo mundo. A cada ano, quase um milhão de estudantes internacionais vêm estudar em instituições americanas.
Novamente, esta comparação entre os sistemas de ensino superior e de saúde não foi projetada para exonerar o primeiro. Como Mintz aponta, nosso sistema de educação superior tem grandes desafios. No topo da minha lista estaria o desinvestimento público.
O ponto que quero enfatizar é que o atual sistema de ensino superior é sólido o suficiente – apesar de todas as suas falhas e deficiências – para que aqueles que trabalham no sistema possam fazer melhorias significativas. Pessoas com ensino superior têm uma gama de agência e possibilidades que eu não acho que seja possível para alguém que trabalha atualmente na área da saúde.
Se você é um provedor ou administrador que trabalha na área da saúde, está trabalhando em um sistema fundamentalmente falido. Na melhor das hipóteses, os profissionais de saúde podem manter o sistema unido, fazer o possível para fornecer atendimento em meio a uma escassez profunda e crônica de pessoal e, em seguida, reunir forças para sobreviver a mais um dia. Não há muito otimismo entre a força de trabalho de saúde do país. Todo mundo está principalmente no modo de sobrevivência.
Isso não é verdade para aqueles de nós no ensino superior. Acreditamos que o que há de errado com educação superior pode ser corrigido se formos inteligentes e diligentes com o que está certo com educação superior. Sim, mudanças sistêmicas são necessárias, mas há possibilidade. As faculdades e universidades estão inovando, o ensino e a aprendizagem estão melhorando e existem políticas sólidas e ideias organizacionais para aumentar o acesso e reduzir os custos.
Vamos continuar falando sobre as questões levantadas por Mintz, ao mesmo tempo em que adotamos a lente comparativa que permite otimismo sobre nossa capacidade de melhorar e avançar nosso sistema de ensino superior.