Sean Anders (“Daddy’s Home”) co-escreveu e dirigiu esta variação reconhecidamente inteligente de um conto que foi contado por todos, dos Muppets a Bill Murray, mas este é um tipo diferente de conto de Scrooge. E se os fantasmas que assombraram Ebenezer Scrooge naquela noite fatídica fizessem a mesma coisa todos os anos com uma alma perturbada diferente? “Spirited” imagina toda uma indústria espiritual construída em torno de redimir um idiota implacável – e, sim, entra na ideia de que tanta energia gasta em uma pessoa em uma era de empregos de mídia social que manipulam milhares é como uma gota em um balde. Ainda assim, o facilitador Jacob Marley (Patrick Page) acredita que há valor em seu processo e lidera uma equipe enorme que pesquisa o avarento escolhido a cada ano.
A equipe acha que tem uma escolha perfeita em um gerente de hotel de Vancouver que grita com os zeladores, mas o Fantasma do Presente de Natal (Will Ferrell) encontra um orador no hotel chamado Clint Briggs (Ryan Reynolds), percebendo que ele é a baleia branca. Briggs é um manipulador de mídia social, apresentado cantando uma música – ah sim, este é um musical a todo vapor – sobre como armar a guerra no Natal para obter lucro. Ele é o tipo de empresário que não vê linhas morais desde que seu cliente vença, mesmo que o cliente seja sua sobrinha Wren (Marlow Barkley), que ele convence a fazer pesquisas de oposição e mídia social envergonhando sua rival por uma posição na escola. A assistente de Clint, Kimberly (Octavia Spencer), parece ter sido desgastada pelas falhas morais de seu chefe, mas Clint não se vê como uma força para o mal. Ele é apenas um daqueles caras que acredita que bater primeiro é a melhor estratégia. (E é uma pequena falha do filme que os roteiristas não parecem dispostos a tornar Clint muito “irredimível” e arriscar alienar os espectadores contra um de seus adoráveis protagonistas.)
O fantasma de Ferrell fica obcecado em redimir Clint, mesmo quando os outros espíritos (Sunita Mani interpreta Past e Tracy Morgan vozes Yet to Come) basicamente ficam de lado. Surpreendentemente, “Spirited” se torna tanto o conto de The Ghost of Christmas Present quanto o de Clint, já que o personagem de Ferrell quer deixar tudo para trás e se tornar humano novamente, especialmente depois de encontrar uma razão inesperada para se juntar à bobina mortal.
Tudo isso é contado através da energia hiperativa do que às vezes parece um rascunho para um musical de palco, tanto em função quanto em forma. Números musicais explodem com refrões de backing vocals/dançarinos tocando em um lado de um set como se estivessem em um palco. A sensação de que você está assistindo a um musical de palco filmado se estende ao design de produção, que geralmente se parece com cenários baratos ou fundos de tela verde em vez de espaços físicos reais. E a escrita tem essa tendência da Broadway de atingir algumas das mesmas batidas repetidamente, especialmente nos atos finais do filme, que levam esse musical longo demais para mais de duas horas.