O plano de US $ 90 bilhões do governo Biden para fornecer faculdade comunitária gratuita provavelmente não passará pelo Congresso, mas os defensores do esforço dizem que o pedido mostra que é uma prioridade para o governo e ajuda a continuar a conversa nacional sobre a política.
O plano, que exige que os US$ 90 bilhões sejam distribuídos em 10 anos, fazia parte da proposta de orçamento do governo para o ano fiscal de 2024 ao Congresso, divulgada na semana passada. A faculdade comunitária gratuita faz parte da agenda do presidente Biden desde a campanha de 2020, mas o financiamento para o programa foi retirado do pacote de gastos sociais que acabou se tornando a Lei de Redução da Inflação. A administração não propôs um plano de faculdade comunitária gratuita em sua proposta de orçamento anterior para o ano fiscal atual.
Além do item de US$ 90 bilhões, o plano do governo para tornar a faculdade mais acessível inclui um aumento de US$ 820 para o prêmio máximo do Pell Grant; $ 30 bilhões para bolsas de estudos para estudantes qualificados em faculdades e universidades historicamente negras de quatro anos, faculdades e universidades tribais ou instituições que atendem a minorias; e $ 500 milhões para estabelecer as bases para o maior programa de faculdade comunitária gratuita.
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Os defensores da faculdade comunitária gratuita ficaram satisfeitos com o retorno do item orçamentário, mas acham que o pedido menor, de US$ 500 milhões, pode ter alguma chance de passar por este Congresso dividido.
A representante da Carolina do Norte, Virginia Foxx, a republicana que preside o Comitê de Educação e Força de Trabalho da Câmara, criticou a proposta de orçamento de Biden como uma “fantasia de faculdade gratuita”.
Jessica Thompson, vice-presidente do Institute for College Access and Success, disse que não vê uma “janela de política imediata para um gasto muito grande como [the $90 billion] para acontecer em um futuro próximo”, mas ela acha que o pedido de US$ 500 milhões poderia ser politicamente mais viável. Embora o pedido menor não “movesse montanhas”, Thompson disse que seria um passo e poderia ajudar a criar apoio para programas gratuitos de faculdades comunitárias.
“Ainda estamos preparando o terreno; não passamos do ponto sem volta”, disse ela.
Semelhante às propostas anteriores de faculdades comunitárias gratuitas, o governo está solicitando US$ 90 bilhões em 10 anos, para começar no ano fiscal de 2025, para financiar parcerias com estados e tribos para eliminar mensalidades e taxas em faculdades comunitárias para estudantes que frequentam pelo menos meio período. e fazendo um progresso acadêmico satisfatório.
“A crise do COVID-19 levou a um declínio acentuado nas matrículas nas faculdades, principalmente para estudantes de baixa renda e estudantes de cor”, escreveram as autoridades em documentos orçamentários. “De 2019 a 2021, as faculdades comunitárias públicas de 2 anos tiveram um declínio de 16,5% nas matrículas. Mas mesmo antes da pandemia do COVID-19, o custo era uma barreira para frequentar e concluir a faculdade comunitária para muitos americanos.”
Thompson disse que pedir novamente US$ 90 bilhões para faculdades comunitárias gratuitas pode ajudar a normalizar a ideia.
“Oportunidades para grandes mudanças tendem a acontecer muito rápido, e ter uma conversa do zero raramente é como qualquer uma das mudanças adotadas funciona”, disse ela. “O que é realmente importante é que não percamos de vista o fato de que isso é uma mudança potencial na forma como realmente financiamos o ensino superior público e, em seguida, o governo federal precisa pensar em uma mudança final na estrutura de como o o governo federal está ajudando a financiar o ensino superior público”.
Os US$ 500 milhões em financiamento discricionário são um novo pedido do governo. Autoridades disseram que o dinheiro seria usado para criar um programa competitivo de subsídios ao qual as faculdades comunitárias ou estaduais podem se candidatar para tornar certos programas de faculdades comunitárias gratuitos. Os programas elegíveis seriam aqueles que levam a um diploma de quatro anos para estudantes que se transferem ou oferecem treinamento para empregos bem remunerados em setores de alta demanda.
A administração espera fornecer cerca de 100 bolsas – US$ 5 milhões cada – ajudando cerca de 90.000 estudantes anualmente, de acordo com documentos orçamentários.
“A Lei Bipartidária de Infraestrutura, a Lei CHIPS e Ciência e a Lei de Redução da Inflação criaram novas demandas para trabalhadores com habilidades críticas em setores como manufatura, infraestrutura e energia limpa”, escreveram autoridades em documentos orçamentários. “Faculdades comunitárias estão equipadas para atender a essa demanda, servindo como motores de desenvolvimento econômico e conectando trabalhadores a empregos de alta qualidade que melhoram a mobilidade econômica, atendem às futuras necessidades de força de trabalho e melhoram a competitividade global do país.”
David Baime, vice-presidente sênior de relações governamentais da Associação Americana de Faculdades Comunitárias, disse que a inclusão do programa de US$ 90 bilhões foi “um desenvolvimento positivo” para as faculdades comunitárias e que a proposta de US$ 500 milhões era intrigante.
“Reflete muitas das mesmas provisões que estão incorporadas na legislação mais ampla, mas seria implementada de forma mais direcionada, mais focada com estados ou instituições ou instituições de consórcio trabalhando no estabelecimento de faculdades comunitárias gratuitas”, disse ele.
Baime acha que o Congresso pode estar interessado no pedido de US$ 500 milhões, dada a ênfase nas necessidades da força de trabalho e as leis recentemente adotadas, como o CHIPS e o Science Act.
“Estabelecer um novo e grande programa de gastos obrigatórios será um desafio, para dizer o mínimo, no atual ambiente político”, disse ele.
Ainda assim, ele disse que a proposta de US$ 90 bilhões tem valor.
“Isso ressalta a importância de estabelecer faculdades comunitárias gratuitas em nosso país”, disse ele.
Ryan Morgan, CEO da Campaign for Free College Tuition, disse que o impulso para a faculdade comunitária gratuita aumentou em nível estadual, com cerca de 31 tendo algum tipo de programa gratuito, embora alguns dos programas não envolvam todos os alunos e programas. Muitos programas estaduais são de “último dólar”, o que significa que o governo cobre as mensalidades e taxas restantes depois que o aluno usa outras formas de auxílio, como o Pell Grant federal. O plano do governo Biden, no entanto, é “primeiro dólar”, o que significa que se aplica antes dessas outras formas de ajuda. Os alunos que se qualificam para o Pell Grant, em um programa de faculdade gratuita de primeiro dólar, podem usar essa ajuda federal para pagar despesas não cobertas pelo programa de faculdade gratuita, como creche ou despesas de subsistência.
“Eu penso [the $500 million] seria um longo caminho para iniciar programas em estados que não os possuem e expandir programas em estados que os possuem”, disse Morgan.
A política também é popular entre republicanos, democratas e independentes, disse Morgan, citando a recente pesquisa de campanha em que 93 por cento dos democratas, 68 por cento dos republicanos e 73 por cento dos independentes apoiaram a ideia de oferecer aulas gratuitas em universidades ou faculdades públicas.
Morgan disse que tem alguma esperança para o plano de faculdade comunitária gratuita no atual Congresso.
“Este impulso é muito ousado e não é um item de linha em um discurso”, disse ele. “São vários componentes de um plano coeso. É provável que seja aprovado? Não, não é. Você começa com o Cadillac, negocia e trabalha para chegar a algo factível.
Ele observou que o último plano de gastos é um orçamento de campanha.
“Acho que o foco no componente de faculdade comunitária é inteligente, porque não visa pessoas que frequentam escolas particulares de US$ 50.000 por ano – é direcionado à classe trabalhadora, o que considero uma jogada política inteligente”, disse ele.