O Conselho de Curadores da Seattle Pacific University está sendo criticado há meses por se recusar a ceder em uma política que proíbe a contratação de indivíduos abertamente LGBTQ+, apesar da oposição generalizada em todo o campus. Agora, essa postura e as consequências levaram a S&P Global a reduzir sua classificação de títulos para SPU.
A universidade privada, afiliada à Metodista Livre, mantém a política de contratação de acordo com a doutrina da igreja, que afirma que o casamento deve ser entre um homem e uma mulher.
A S&P Global anunciou em um e-mail na terça-feira que estava rebaixando a classificação dos títulos da SPU de A- para BBB+, citando “riscos de governança e pressão de inscrição” diretamente relacionados à política de contratação. (Este parágrafo foi atualizado para corrigir as classificações dos títulos.)
“O rebaixamento e a perspectiva negativa refletem nossa visão dos riscos contínuos de governança da SPU devido à instabilidade nos principais cargos de administração, à saída de vários membros do conselho e à exposição a ações legais decorrentes das políticas de emprego da universidade em relação a indivíduos LBGTQ+”, analista de crédito da S&P Global Ratings Megan Kearns disse no e-mail. “A classificação também reflete nossa visão da pressão de matrículas, incluindo um declínio equivalente a tempo integral de 8% no outono de 2022, que contribuiu para déficits de acúmulo total, com um déficit maior esperado no ano fiscal de 2023.”
Os membros do corpo docente há muito alertam que a política de contratação anti-LGBTQ+ da SPU levaria a consequências negativas, que agora parecem estar ocorrendo na forma de declínio de matrículas. Vários curadores também renunciaram em protesto depois que o conselho de administração manteve a política em face da oposição estrita. Desde então, o procurador-geral do estado de Washington abriu uma investigação sobre as práticas de contratação supostamente discriminatórias na universidade, levando a um esforço legal fracassado da SPU para interromper a investigação. Além disso, seis curadores da SPU estão sendo processados por alunos, funcionários e ex-alunos que os acusam de não cumprir seus deveres fiduciários ao manter a política.
Em uma declaração para Dentro do ensino superiorSeattle Pacific não abordou as preocupações levantadas pela S&P Global sobre a política de contratação anti-LGBTQ+.
“Como muitas pequenas universidades particulares, estamos trabalhando para redimensionar nossos orçamentos operacionais anuais para refletir nosso corpo estudantil menor, à medida que respondemos às realidades dos números de matrículas pós-COVID. Estamos bem encaminhados com um processo de priorização acadêmica, bem como uma busca presidencial que deve identificar um novo presidente em breve”, disse Kim Sawers, vice-presidente de negócios e finanças da SPU, em comunicado por e-mail. “O redimensionamento de orçamentos, a priorização acadêmica e uma nova liderança ajudarão a posicionar a SPU para abordar muitas das questões levantadas no relatório.”