“Ele é uma ótima opção em duas ou três posições e terá um grande impacto”, disse Gareth Southgate em meio ao clamor pela inclusão de Phil Foden. Ele causou esse impacto em sua segunda posição da noite na enfática vitória da Inglaterra por 3 a 0 sobre o País de Gales.
Depois de jogar pelo lado direito da linha de frente no primeiro tempo, Foden desbloqueou o jogo pela esquerda no início do segundo. Marcus Rashford mereceu o prêmio de jogador da partida por seus dois gols, mas este jogo mostrou o que Foden pode trazer para o time também.
Foi Foden cuja corrida valeu a cobrança de falta que Rashford marcou. Foi Foden quem apareceu para virar o segundo gol momentos depois, uma passagem de jogo que começou com ele pressionando o lateral para passar a bola para trás desde o pontapé de saída.
Houve pressão sobre ele ao entrar neste jogo. Southgate estava ciente da confusão que se seguiu à permanência de Foden no banco durante o impasse contra os Estados Unidos. Jude Bellingham mencionou essa pressão em sua entrevista após a vitória.
Houve sinais dessa tensão no primeiro tempo. Um tiro passou longe do poste próximo. A próxima tentativa, após alguma habilidade extraordinária de Bellingham, brilhou além do segundo poste. A mudança em Foden – e no jogo – veio quando ele foi transferido para a ala esquerda.
Foi interessante que Southgate tenha explicado sua relutância em jogar contra Foden no meio-campo, alegando que ele não joga lá pelo Manchester City. Desde que atuou mais fundo contra a Hungria no ano passado, o técnico da Inglaterra o colocou seis vezes na ponta direita.
Mas Foden teve a maior parte de seus minutos na esquerda para Pep Guardiola na Premier League nesta temporada. Embora tenha se tornado comum os jogadores entrarem com o pé mais forte, este é alguém com ritmo e técnica para fazer isso, mesmo pela esquerda.
Crucialmente, jogar nesse flanco também abre a possibilidade de finalizar de lado com seu pé favorito. Isso é o que aconteceu para o seu objetivo. Foi o primeiro pela Inglaterra em mais de dois anos, mas o tipo de gol que se tornou uma finalização familiar para os torcedores do Manchester City.
Seu mapa de gols na Premier League mostra que é uma zona produtiva para ele, mas é uma posição em que é menos provável que ele se encontre jogando pela direita. Apesar de toda a conversa sobre Foden ser um criador, as estatísticas sugerem que a finalização é uma característica maior de seu jogo.
Ele tem sete gols na Premier League nesta temporada, mais do que qualquer jogador da Inglaterra nesta equipe, exceto Harry Kane. Ele tem três assistências. Isso está de acordo com cada uma das quatro temporadas anteriores em que ele também teve mais gols do que assistências na Premier League.
O próprio Foden disse que se vê como um daqueles meias-atacantes no meio do Manchester City, eventualmente. Mas Pep Guardiola não o joga como meio-campista. “Seu clube não faz isso, então deve haver uma razão”, disse Southgate esta semana.
“A discussão sobre colocar Phil como número 10 em todos os jogos não é realista. Nas áreas amplas é diferente, a responsabilidade defensiva é diferente. Como número 10, você tem que cobrir muito mais terreno e estar mais atento dos espaços sem a bola.”
O raciocínio de Southgate centra-se na disciplina defensiva, mas o argumento pode ser feito com a mesma facilidade, concentrando-se nos pontos fortes do jogador e não em suas fraquezas. Por enquanto, Foden é um finalizador. Ele pode criar de profundidade, mas está no seu melhor no campo.
Mesmo no que Southgate descreveu como seu primeiro tempo “tranquilo”, houve uma corrida perigosa pelo meio quando Foden evitou dois jogadores adversários antes de deslizar a bola para Kane. Poderia ter levado ao primeiro gol se o cruzamento de Rashford tivesse sido melhor.
Foi interessante que Rashford, um jogador que disse favorecer o corte pela esquerda, mais uma vez marcou pela direita. Erik ten Hag abordou isso no início deste mês. “Se você ver as estatísticas dele, acho que ele marca em todas as três posições na frente quase igualmente.”
Isso pode tornar Rashford indestrutível contra o Senegal, mas e Foden? Com Jack Grealish aparentemente bloqueado como opção de banco de Southgate, muito dependerá se o técnico da Inglaterra será tentado a convocar Raheem Sterling ou Bukayo Saka.
No final das contas, porém, este foi um jogo que destacou a flexibilidade dos atacantes de Southgate. Já é aparente que ele tem profundidade aí. Mas às vezes o banco não é necessário. Apenas um ajuste que coloca Phil Foden em sua posição mais eficaz agora.