O Internet Archive, uma biblioteca sem fins lucrativos em São Francisco, tornou-se uma das instituições culturais mais importantes da era moderna. O que começou em 1996 como uma tentativa audaciosa de arquivar e preservar a World Wide Web se transformou em uma vasta biblioteca de livros, gravações musicais e programas de televisão, todos digitalizados e disponíveis online, com a missão de fornecer “acesso universal a todo conhecimento”.
No momento, estamos em um estágio crucial em um processo de violação de direitos autorais contra o Internet Archive, ainda pendente, movido por quatro das maiores editoras com fins lucrativos do mundo, que vêm tentando fechar os principais programas do arquivo desde o início da pandemia. Pelo bem das bibliotecas e usuários de bibliotecas em todos os lugares, esperemos que não tenham sucesso.
Você provavelmente já ouviu falar da Wayback Machine do Internet Archive, que arquiva bilhões de páginas da web em todo o mundo. Poucos estão familiarizados com suas outras coleções extraordinárias, que incluem 41 milhões de livros e textos digitalizados, com mais de três milhões de livros disponíveis para empréstimo. Para tornar isso possível, o Internet Archive usa uma prática conhecida como “empréstimo digital controlado”, “pela qual uma biblioteca possui um livro, digitaliza-o e empresta o livro físico ou a cópia digital a um usuário por vez”.
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Apesar de suas incríveis coleções de bibliotecas, que atendem às necessidades de milhões de pessoas, Hachette Book Group, HarperCollins Publishers, John Wiley & Sons Inc. e Penguin Random House afirmam que o Internet Archive não é uma biblioteca real.
Em seu processo contra o Internet Archive, que pode extrair milhões de dólares da organização sem fins lucrativos, os editores afirmam que o Internet Archive “engana gravemente o público e se apropria indevidamente da boa vontade que as bibliotecas desfrutam e legitimamente conquistam”. Na visão deles, os “esforços do arquivo para se autodenominar uma biblioteca” são parte de um esquema para “enganar fraudulentamente” as pessoas, burlar a lei de direitos autorais e limitar o lucro que as editoras podem extrair do mercado de e-books. Eles descrevem o Internet Archive como um “site pirata” e seu modelo de negócios como “parasitário e ilegal” e caracterizam o empréstimo digital controlado como “um paradigma inventado que está bem fora da lei de direitos autorais”.
O Internet Archive, por sua vez, argumenta que a prática de empréstimo digital controlado constitui uso justo sob a lei de direitos autorais e afirma que “as bibliotecas praticam o CDL de uma forma ou de outra há mais de uma década, e centenas de bibliotecas o usam para emprestar livros digitalmente hoje.”
Por que é tão importante para os editores que o Internet Archive não seja identificado como uma biblioteca? Principalmente porque o Congresso há muito reconhece o valioso papel que as bibliotecas desempenham em nosso sistema de direitos autorais e criou permissões especiais na lei para seu trabalho. Neste processo, os editores procuram redefinir o Internet Archive em seus próprios termos e, ao fazê-lo, negam-lhe a capacidade de alavancar as mesmas ferramentas legais que milhares de outras bibliotecas usam para emprestar e disseminar materiais para nossos usuários.
O argumento de que o Internet Archive não é uma biblioteca está errado. Se esse argumento for aceito, os resultados comprometeriam o desenvolvimento futuro das bibliotecas digitais em todo o país. O Internet Archive é a biblioteca especializada mais importante que surgiu em décadas. É uma das únicas grandes instituições de memória criadas a partir do surgimento da internet. É, e continua a ser, uma instituição cultural moderna construída intencionalmente em resposta à revolução tecnológica que vivemos.
Bibliotecas são definidas por coleções, serviços e valores. Em O livro de listas do bibliotecário (ALA, 2010), George M. Eberhart oferece esta definição: “Uma biblioteca é uma coleção de recursos em uma variedade de formatos que é (1) organizado por profissionais da informação ou outros especialistas que (2) fornecem recursos físicos, digitais e bibliográficos convenientes , ou acesso intelectual e (3) oferecer serviços e programas direcionados (4) com a missão de educar, informar ou entreter uma variedade de públicos (5) e o objetivo de estimular o aprendizado individual e promover a sociedade como um todo.”
O Internet Archive tem todas essas características. É uma biblioteca de pesquisa independente única, com seus acervos totalmente disponíveis em formato digital. Suas substanciais coleções físicas e digitais são únicas. Emprega bibliotecários e outros profissionais da informação. Está aberto a todos os leitores interessados. Ele coopera com bibliotecas de pares no apoio ao arquivamento da informação e do discurso contemporâneo manifestado na World Wide Web. Tem uma comunidade ativa de pesquisadores que dependem de suas coleções. E é um parceiro engajado, responsivo e de compartilhamento de recursos para centenas de bibliotecas de mesmo nível. Agora também é parte integrante do sistema de empréstimo entre bibliotecas, compartilhando seus acervos com outras bibliotecas em todo o mundo. Ele compartilha os valores fundamentais de todas as bibliotecas: preservação, acesso, privacidade, liberdade intelectual, diversidade, aprendizagem ao longo da vida e bem público. E faz tudo isso sem motivo comercial como uma organização sem fins lucrativos orientada por uma missão.
Aqueles de nós que já trabalharam com o Internet Archive ou se valeram de suas várias ofertas há muito tempo veem a organização como uma igual. O Internet Archive cumpre a missão de uma biblioteca de maneiras que só poderíamos sonhar algumas décadas atrás.
Não podemos nos defender do processo dos editores. Podemos, no entanto, apoiar o Internet Archive enquanto ele luta pelo direito de comprar, preservar e emprestar livros, que é o que as bibliotecas fazem.