Já li vários artigos em diferentes publicações especulando sobre o que os resultados das eleições de meio de mandato “significam” para o ensino superior, e toda a especulação parece perfeitamente razoável.
Aqui está minha resposta à pergunta sobre o que os resultados de médio prazo significam para o ensino superior: Não sei.
Quero sugerir que esta deve ser a resposta de todos aqueles que trabalham no ensino superior, porque gastar qualquer tempo substancial tentando jogar o futuro não é apenas uma perda de tempo, porque o futuro é impossível de prever, mas também porque é irrelevante ao que as instituições de ensino superior deveriam fazer.
Eis o porquê: tentar prever o futuro é uma perda de tempo quando você tem uma instituição que tem uma missão real a executar.
Este é o meu conselho estratégico para as instituições de ensino superior: execute a missão e deixe as fichas caírem. Se você for bom em sua missão, as fichas terão mais chances de cair favoravelmente.
Ensine os alunos, faça pesquisas. Concentre-se em ajudar as partes interessadas e os constituintes que se cruzam com a universidade a realizar suas esperanças e sonhos. Capacite sua equipe para fazer seu trabalho. Dê às pessoas em cargos de supervisão o tempo e os recursos necessários para ajudar as pessoas que se reportam a elas.
Por favor, entenda, este não é um conselho para enfiar a cabeça coletivamente na areia. Haverá uma turbulência significativa afetando o ensino superior nos próximos anos. Quando o governador de um grande estado, que fez das forças “acordadas” do ensino superior uma parte importante de sua plataforma de comunicação, conseguiu uma reeleição convincente e agora está sendo defendido na mídia como o principal candidato para as eleições de 2024 Nomeação presidencial republicana, você pode apostar que mais está por vir.
As pesquisas de opinião pública nos dizem que as opiniões sobre o ensino superior são fortemente polarizadas, assim como muitas outras partes da sociedade americana. Em uma pesquisa recente, quando perguntados se “a maioria dos professores universitários ensina propaganda liberal”, 49% dos independentes e 83% dos republicanos concordaram, contra apenas 17% dos democratas.
Para aqueles de nós que sabem que isso não está realmente acontecendo, que os professores não estão fazendo lavagem cerebral nos alunos, é incrivelmente frustrante permitir que esse tipo de mito se propague. Mas acho importante reconhecer que aqueles que fazem feno político com essas acusações não estão interessados em debater uma afirmação empírica. Não há nenhuma quantidade de evidência e argumento que fará com que aqueles que se beneficiam de fazer um bicho-papão liberal do ensino superior recuem.
O principal problema para o ensino superior não é a guerra cultural na qual as faculdades se tornam (principalmente) forragem involuntária, mas a erosão das instituições que são capazes de cumprir adequadamente a promessa de suas missões.
As escolas tornam-se vulneráveis a esses ataques porque não há pessoas suficientes para pensar que vale a pena proteger e preservar as instituições.
Em meio ao frenesi de atividade no Twitter gerado pela aparente agitação de Elon Musk, um homem chamado John Bull falou sobre um conceito que ele chama de “termoclina da confiança”. Uma termoclina é um local onde a temperatura gradualmente diminuindo (digamos, em um corpo de água) dá um salto repentino e o que antes era tolerável agora é inóspito.
A termoclina da confiança é o momento em que uma marca ou produto parece estar indo bem, mas de repente seus usuários ou clientes o abandonam em massa. O mundo da tecnologia está repleto desses exemplos de empresas que voam alto (MySpace, alguém?) que atingem uma termoclina de confiança e rapidamente caem.
Vendo o fio de Bull, Jonathan Wilson observou que a termoclina de confiança era “uma metáfora muito boa para o que está acontecendo nas atitudes americanas em relação ao ensino superior.”
Acho que Wilson está desconfortavelmente perto da verdade, mas não acho que seja impossível. Grande parte da reação à guerra cultural que parece afetar todo o ensino superior parece ser gerada pela cobertura de um punhado relativamente pequeno de instituições de elite. Não estou sugerindo que as universidades públicas joguem seus irmãos de elite debaixo do ônibus, mas sempre que uma conflagração explodir em um espaço rarefeito que faz com que o ensino superior pareça ruim, não faz mal dizer: “Ei, eu não saber sobre o que está acontecendo em Stanvard, mas não somos nós.”
Mais importante, porém, é focar na missão, por exemplo, não ver os alunos como uma combinação de cliente e caixa eletrônico, cuja principal contribuição é manter a instituição financeiramente solvente e acumular dívidas que os sobrecarregarão no futuro indefinido.
Por muito tempo, muitas instituições estão “se virar”, sacrificando continuamente partes da missão para continuar operando. Como uma das muitas vítimas desse processo, posso testemunhar o custo dessa abordagem.
Se é tarde demais, se as condições são tão inóspitas que as instituições não podem cumprir suas missões, e já passamos da termoclina da confiança, isso é importante saber por si só. A única maneira de descobrirmos é nos comprometendo com o trabalho que acreditamos ser tão importante.