Nunca confiei realmente em meus poderes de previsão, mas as últimas semanas corroeram seriamente qualquer confiança em minha capacidade de prever o futuro. Algumas profecias recentes provaram ser particularmente equivocadas.
Achei que, com altas taxas de inflação, um mercado de ações deprimido e muitos relatos de crimes, o Partido Democrata estava prestes a enfrentar uma onda vermelha. Errado.
Também pensei que os militares russos eram muito mais fortes do que eram. Errado de novo.
Eu até pensei que a Ucrânia era muito mais dependente da OTAN, e especialmente do apoio dos EUA, do que realmente é. Como escreve um dos escritores que sigo, Noah Smith: “os EUA doaram apenas 38 dos aclamados lançadores de foguetes HIMARS de um arsenal de cerca de 400 – e eles estão operando sem o apoio aéreo para o qual foram projetados. Nenhum caça a jato, nenhum tanque ocidental moderno, nenhum foguete de longo alcance para o HIMARS, nenhum míssil balístico, nenhuma das defesas aéreas de primeira linha.”
Em outras palavras, a Rússia está sendo derrotada pela Ucrânia, não pela OTAN.
Ao todo, recentemente recebi várias lições humilhantes.
Por que um registro tão ruim de prognósticos e julgamentos? Não tenho certeza. Parte disso reflete as fontes de notícias que leio ou o Texas ou o ambiente acadêmico em que vivo. Mas suspeito que muitos dos meus erros de julgamento refletem minha confiança na intuição e, como me disseram uma vez, “intuição é preconceito”.
Nossos palpites, instintos e sentimentos viscerais muitas vezes nos desviam do caminho.
Por que, então, meus pensamentos sobre o futuro do ensino superior deveriam ser mais precisos? Minha resposta é que elas se baseiam não apenas em minha experiência pessoal, mas também em ideias que outras pessoas generosamente compartilham.
Um dos escritores que considero especialmente perspicaz é Harvey J. Graff, um especialista em alfabetização que também escreve bastante sobre faculdades e universidades. Suas peças, que aparecem com frequência em Dentro do ensino superior e Times Higher Education, enfocam uma série de questões que nossos campi devem levar mais a sério. Vejamos três.
1. Os nossos alunos mudaram, mas as nossas instituições não se adaptaram suficientemente a esta realidade.
Estudantes não tradicionais agora constituem a maioria dos alunos de graduação. A maioria dos novos estudantes consiste em estudantes que viajam diariamente, estudantes de meio período, estudantes que trabalham, estudantes mais velhos, cuidadores familiares, estudantes transferidos, estudantes reingressados, estudantes internacionais e estudantes com deficiências.
No entanto, nossos calendários institucionais, horários de cursos e serviços do campus não foram suficientemente ajustados, mesmo pós-pandemia. Precisamos atender melhor esses alunos.
Mas os problemas reais são mais profundos e não podem ser resolvidos simplesmente por ajustes no calendário ou na programação do curso ou pela prestação de mais serviços online. Muitos alunos se sentem desconectados, sem apoio e sem direção. Os campi precisam fazer mais para cultivar um sentimento de pertencimento e conexão com professores, colegas e o próprio campus.
Acho que é justo dizer que nossos escritórios do reitor de alunos, vida estudantil e assuntos estudantis precisam melhorar.
Esses escritórios são responsáveis por uma gama notável de funções do campus, envolvendo conduta estudantil, serviços de emergência estudantis e atividades estudantis. Envolvimento do aluno, saúde e bem-estar dos alunos, pertencimento e inclusão, experiência residencial, atividades estudantis, orientação, vida grega, esportes recreativos, envolvimento cívico e relações com pais e familiares estão sob sua alçada.
Essas responsabilidades, eu diria, são quase tão importantes quanto as funções acadêmicas dos campi. Assim como as faculdades precisam promover o desenvolvimento cognitivo ou o treinamento disciplinar dos alunos, essas instituições precisam nutrir seu crescimento físico, social, emocional, pessoal e ético. Mas desempenhar bem essas funções é ainda mais difícil do que atender às necessidades intelectuais dos alunos, especialmente devido à diversidade de origens, personalidades, interesses e objetivos dos alunos.
Ainda assim, existem medidas que as instituições podem tomar para melhorar a vida fora da sala de aula:
- facilitar mais interação com o corpo docente, incluindo o corpo docente emérito.
- oferecer mais workshops sobre tópicos de grande interesse dos alunos.
- encorajar agressivamente os alunos a participar de esportes internos e formas menos formais de exercícios organizados.
- envolver-se em um alcance mais proativo por meio de um programa de embaixadores estudantis
- criar ou patrocinar mais interesses especiais ou grupos temáticos e atividades
- fazer mais para medir a eficácia das atividades da vida estudantil, monitorando o número de alunos atendidos e avaliando sua satisfação.
Nossas instituições também precisam fortalecer a assessoria, tanto acadêmica quanto não acadêmica. É mais provável que os alunos persistam, se formem e expressem satisfação se receberem mais orientação na identificação de uma direção de carreira, seleção de especialização e escolha de cursos. Eles também precisam de mais aconselhamento profissional e acesso imediato a serviços psicológicos ou de aprendizagem.
No entanto, mesmo isso não é suficiente. Como observou o professor Graff, crescer sempre foi difícil, mas agora é difícil de novas maneiras.
Os jovens de hoje atingem os marcos da idade adulta muito mais tarde do que no passado recente. A maioria não vai se casar, ter filhos ou conseguir um emprego estável até a idade de 30 anos ou mesmo mais tarde (se o fizer). Isso significa que eles devem navegar por um período prolongado, de mais de uma década, do final da adolescência e da idade adulta emergente, que carece de um roteiro claro e de expectativas e regras bem definidas.
Certamente, eles precisam de mais ajuda do que no passado para entrar no mercado de trabalho. Suposições mais antigas adequadas para os pais ou avós de alguém não funcionam mais. Empregos bem remunerados exigem cada vez mais que os candidatos documentem habilidades e experiências que muitos não adquiriram. Nossas instituições precisam fazer muito mais para garantir que os alunos de graduação adquiram e verifiquem essas habilidades e obtenham alguma experiência de força de trabalho no mundo real, seja por meio de um estágio ou equivalente aproximado, como um projeto relevante que eles realizaram.
Ao mesmo tempo, as normas sexuais e as ideias em torno da intimidade estão mudando, e as instituições sociais, incluindo faculdades e universidades, precisam fazer mais para garantir que os alunos de graduação entendam e respeitem melhor as necessidades e direitos pessoais uns dos outros.
Além disso, os campi extraordinariamente diversos de hoje expõem os alunos a uma variedade excepcionalmente ampla de colegas de classe, ideias, estilos de vida e modos de auto-expressão. Mas em um ambiente tão variado, é fácil escorregar, falar mal, cometer gafes e ofender. Consequentemente, é mais importante do que nunca que as faculdades e universidades ajudem os alunos a aprender como interagir em ambientes complexos com pessoas com valores, prioridades, estilos culturais e expectativas diferentes.
Nesse contexto, os campi precisam organizar discussões sobre comunicação intercultural e workshops sobre comportamento e etiqueta profissionais. Os alunos precisam de lugares para pedir conselhos, e os campi devem responder tornando mentores e embaixadores estudantis amplamente disponíveis e acessíveis.
2. Os campi precisam oferecer mais tipos de cursos e experiências de aprendizado que os alunos de hoje precisam
Além dos tradicionais cursos de palestra e discussão baseados em disciplinas, muitos dos alunos de hoje se beneficiariam de outros tipos de experiências de aprendizado, que devem contar para crédito e para um diploma se quiserem atrair matrículas. Estes devem incluir:
- Cursos de sucesso acadêmicopara desenvolver as habilidades de estudo, leitura atenta e escrita dos alunos e para ajudá-los no planejamento acadêmico, mapeamento de graduação e seleção principal.
- Clínicas, práticas e aulas de estúdio que oferecem oportunidades para aplicar o que aprenderam em ambientes autênticos.
- Oportunidades de aprendizagem experiencial expandidasincluindo estágios, pesquisa orientada, aprendizado baseado em projetos, experiências de campo, aprendizado cívico e de serviço e estudo no exterior.
- Comunidades de investigação e comunidades de soluçãocomunidades de aprendizagem que pesquisam, examinam e formulam soluções para problemas prementes.
- Espaços criadoresespaços de trabalho colaborativos onde os alunos podem desenvolver um projeto com o apoio de mentores e orientadores.
- Cursos ou clusters interdisciplinares que abordam um amplo tópico ou questão de múltiplas perspectivas, preferencialmente de pontos de vista comparativos, multiculturais, transnacionais.
- Cursos de temas difíceis que lidam com assuntos oportunos e difíceis, como equidade, raça, sexualidade ou justiça social, academicamente, não ideologicamente.
- aulas de matematica aplicada alinhado com campos de estudo específicos, envolvendo análise de dados, estatística, manipulação de banco de dados e planilhas e pesquisa quantitativa e de pesquisa
- Cursos de pesquisa de varredura em tópicos como grande história (a história abrangente do cosmos, da Terra, da vida e da humanidade), ética, religião, distorções cognitivas, métodos e pensamento das ciências sociais e arte, literatura ou música do mundo.
- Cursos de Humanidades de grande alcance que falam de questões existenciais e de desenvolvimento, como morte e luto, ética aplicada, identidades, amor e intimidade e tragédia.
3. Faculdades e universidades poderiam fazer mais para preparar melhor os alunos para a pós-graduação.
O futuro não replicará o passado e, portanto, precisamos preparar os alunos para esse admirável mundo novo que está apenas começando a surgir.
Podemos, por exemplo, considerar a criação de oportunidades para os alunos explorarem os desafios da juventude, incluindo as mudanças que estão ocorrendo no curso da vida, no mercado de trabalho e nos relacionamentos, e fornecer mais orientação e apoio à medida que passam pelos processos emaranhados de amadurecimento social e emocional. Que tal oferecer aulas na fase adulta?
Também precisamos fazer mais para preparar nossos graduados para um mercado de trabalho em rápida mudança. Mesmo que as especificidades não estejam bem definidas, pelo menos alguns dos contornos futuros da economia estão claros. O sucesso futuro dependerá da aquisição de certas habilidades digitais e soft skills, bem como habilidades disciplinares específicas e conhecimento de conteúdo. Seja em aulas acadêmicas específicas ou workshops sem crédito, vamos encontrar maneiras de ajudar os alunos a adquirir as habilidades que lhes darão uma vantagem no mercado de trabalho.
Sabemos o que são essas soft skills. Eles incluem habilidades de liderança, habilidades de resolução de conflitos, habilidades sociais e emocionais e habilidades de comunicação de alto nível. Pensamento computacional, intercultural, contextual e de design são altamente valorizados. Empregadores de todos os tipos esperam que um graduado universitário seja capaz de demonstrar profissionalismo e capacidade de resolver problemas, realizar várias tarefas ao mesmo tempo, administrar o tempo com eficácia e trabalhar em equipe. Vamos fazer mais para cultivar intencionalmente tais habilidades.
Então há os 21st competências do século XX altamente valorizadas, começando com habilidades de pesquisa e capacidade de comunicação em vários formatos e modalidades, mas também envolvendo análise de dados, logística e gerenciamento de projetos. Essas são habilidades que nossos campi deveriam fazer mais para desenvolver.
Eu também gostaria de colocar um plug-in para formação de identidade profissional. Além das habilidades e responsabilidades específicas do trabalho, cada profissão tem seus próprios valores fundamentais, padrões éticos, autoimagem, expectativas comportamentais e compreensão do passado, presente e provável futuro da profissão. Os centros pré-profissionais do campus em áreas como artes, negócios, ciência da computação, assistência médica, tecnologia da informação, políticas públicas e ciências devem fazer questão de ajudar os alunos a formar uma identidade profissional.
Quando eu digo que 21st faculdades e universidades do século não deveriam simplesmente replicar seus 20º antecessores do século, não quero dizer simplesmente que eles deveriam expandir suas ofertas de cursos para incluir mais aulas em segurança cibernética, ciência de dados, tecnologias emergentes, design de jogos, neurociência, robótica. ou sustentabilidade — embora devessem. Também não estou me referindo apenas a mudanças no gerenciamento de inscrições, aconselhamento, ajuda financeira ou transcrição.
A transformação mais significativa envolverá a alteração dos currículos, da experiência do aluno e do papel do corpo docente – as áreas que são mais difíceis para as instituições mudarem. Mas as faculdades e universidades precisam mudar por três motivos simples:
- Poucos alunos de graduação conseguem um diploma.
- Muitos se sentem desconectados, sem apoio e sem direção.
- Uma proporção muito grande de mangual e linguado por anos após a formatura.
A mudança institucional não exigirá que joguemos fora o bebê junto com a água do banho. Não precisamos adotar formatos de entrega predominantemente online ou substituir professores-acadêmicos por mentores de curso ou rebaixar as artes liberais. Mas deve tornar o desenvolvimento completo dos alunos, um senso de pertencimento e conexão, melhor aconselhamento e taxas muito mais altas de proficiência e sucesso do aluno em campos de estudo de alta demanda, nossa Estrela do Norte.
Steven Mintz é professor de história na Universidade do Texas em Austin.