Anger, ciente de que sua carreira como artista não iria começar como ele esperava, partiu para Paris, onde passou grande parte de seu tempo convivendo com Cocteau e trabalhando para Henri Langlois na La Cinémathèque française (Langlois presenteou Anger com bobinas de “¡Que Viva Mexico!” de Eisenstein completando o ciclo do amor do jovem pelo cinema). Seus pais cortaram sua mesada em 1950, na esperança de forçá-lo a voltar para os Estados Unidos, mas a manobra não funcionou. Ele permaneceu na Europa até a morte de sua mãe em 1953, fazendo e abandonando projetos na França e na Itália.
Seu lindo curta de 20 minutos “Rabbit’s Moon” era para ser mais longo, mas ele entrou em um estúdio de filmagem no Films du Pantheon Studio e foi pego antes que pudesse terminar de trabalhar. Um projeto proposto sobre um famoso ocultista, o cardeal D’este, foi reduzido para “Eaux D’Artifice” de 12 minutos. Grande parte do trabalho de Anger durante esse período não seria concluído e exibido até muito mais tarde.
De volta aos Estados Unidos, ele fez amizade com um de seus acólitos, o pioneiro experimental Stan Brakhage; eles tentaram colaborar, mas os negativos foram confiscados quando nenhum deles pagou as taxas de desenvolvimento. Ele fez a meia hora “A inauguração do Pleasure Dome” em 1954, estrelando seus amigos, incluindo Marjorie Cameron, a viúva do engenheiro de foguetes Jack Parsons. Parsons, como Anger, foi um convertido à religião Thelemita de Aleister Crowley e uma figura importante do ocultismo americano. O filme foi um passeio lindo e sonhador através de deuses fantasiados, rostos e imagens de animais e gramas enquanto os símbolos ocultos de Crowley atacam seus personagens. Quando Anger morreu em 24 de maio de 2023, o crítico Adam Piron lamentou que Anger fosse “um dos poucos a entender o cinema como cerimônia”. “Inauguração”, como o melhor de Anger, parece uma indução em seu sistema de crença arquitetônica e sua adoração pagã, em vez de apenas uma coleção de imagens incrivelmente estranhas de semideuses bebendo profundamente e vagando pelo purgatório.
Em 1955, sentindo-se desanimado após a morte de seu amigo Thomas Kinsey, o pesquisador do sexo, Anger voltou a Paris para um período de isolamento. Sem dinheiro e sem filme no horizonte, ele procurou Cahiers du Cinema, a revista francesa de crítica de cinema, e se ofereceu para escrever histórias que ouvira sobre a história de Hollywood. Quanto mais ele escrevia, mais seus editores achavam que uma saída melhor para esses contos altos era um livro, e assim nasceu Hollywood Babilônia, publicado em 1959 na França e alguns anos depois nos Estados Unidos. O historiador do cinema Kevin Brownlow representou o ponto de vista de pessoas que fizeram pesquisas árduas nas primeiras décadas da história de Hollywood quando disse que a pesquisa de Anger deve ter consistido em “telepatia”. Talvez nada no livro de Anger tenha acontecido do jeito que ele disse, mas, como seus filmes, é uma janela para uma realidade alternativa satânica e muito mais divertida de acreditar do que a verdade. Como disse Michael Sicinski quando Anger morreu: “Tudo o que ele fez foi sobre a “fábrica de sonhos” como supressão de nossos impulsos mais sombrios. Às vezes, isso se manifestava como uma vingança mesquinha, mas com mais frequência era uma poesia queer luminescente.