“Fiquei bastante surpreso por estar jogando lá, para ser honesto, em um jogo tão importante!” Luke Shaw não era o único que não esperava que ele fosse o zagueiro do Manchester United no derby com o Manchester City no sábado.
Ele desempenhou esse papel em três dos quatro jogos anteriores do United, mas contra os atuais campeões da Premier League, com o artilheiro da divisão na frente, houve algum choque por ele ter sido escolhido para fazer parceria com Raphael Varane antes do vencedor da Copa do Mundo Lisandro Martinez ou capitão do clube Harry Maguire.
Até mesmo Erik ten Hag admitiu depois que foi uma “grande decisão” – mas foi uma decisão que acabou valendo a pena para o United, com Erling Haaland algemado e o desenvolvimento significativo de Shaw ao longo desta temporada sublinhado.
Shaw foi dispensado após o pesadelo do United no início da campanha, ficando no banco por oito jogos após a humilhação em Brentford. Mas através de uma combinação de autoavaliação honesta, trabalho árduo no campo de treinamento e um gerente ansioso para recuperar sua confiança e maximizar seus recursos, o zagueiro voltou ao time e agora é uma figura-chave.
Contra o City, Shaw parecia confortável com sua tarefa. Ele foi o artilheiro da partida, venceu dois de seus três duelos aéreos e não teve culpa no gol. Sua determinação em manter o foco era claramente visível em seus maneirismos e na maneira como ele tentou animar os jogadores ao seu redor e sua intervenção aos 94 minutos para evitar que um cruzamento de Jack Grealish chegasse a Haaland resumiu isso.
Shaw jogou em um papel desconhecido de zagueiro contra o Manchester City, mas limitou a oposição e usou bem a bola
“Sempre disse que daria qualquer coisa quando estiver em campo, onde quer que eu jogue, e estou feliz em fazer o que for e em qualquer posição”, disse Shaw – que já jogou como zagueiro na ocasião – disse Sky Sports mais tarde. “Felizmente o treinador confia em mim lá”, acrescentou.
De fato, o apoio de Ten Hag contrasta fortemente com as críticas negativas que Shaw costumava receber do ex-chefe do United, José Mourinho. Sob o escrutínio dos portugueses, a confiança de Shaw parece abalada.
“[Shaw] estava na minha frente e eu estava tomando todas as decisões por ele”, disse Mourinho depois de um jogo da Premier League em 2017. “Ele tem que mudar seu cérebro no futebol. Precisamos de suas fantásticas qualidades físicas e técnicas, mas ele não pode continuar jogando com meu cérebro”.
Cinco anos depois, Ten Hag confia tanto na compreensão do jogo de Shaw que está disposto a colocá-lo no centro de um plano defensivo crucial.
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“É uma grande decisão [to decide to play him vs City] mas quando você analisa o perfil de Haaland e analisa também a combinação com Kevin De Bruyne, acho que foi a decisão certa porque ele tem o poder físico para competir com eles”, explicou Ten Hag em sua coletiva de imprensa pós-jogo. “Ele também tem o senso tático para tomar as decisões certas e também tem as habilidades técnicas para jogar nessa posição.”
É uma transformação para o zagueiro desde os tempos de Mourinho, mas também um reflexo impressionante de como o jogador de 27 anos reagiu aos contratempos no início desta temporada.
Ten Hag claramente merece aplausos por sua gestão de homens. O renascimento de Shaw é outra pena no boné do gerente. Mas o holandês atribui o crédito pelo retorno ao próprio impulso e determinação de Shaw – e diz que o time como um todo agora está colhendo os benefícios de sua experiência e exibições de padrão em campo e em Carrington.
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Falando à Sky Sports, Luke Shaw acredita que o companheiro de equipe Marcus Rashford foi inteligente e não interferiu no gol de empate de Bruno Fernandes. Inicialmente foi dado como impedimento antes que a decisão fosse anulada
“Ele é tão honesto”, disse Ten Hag. “Depois do segundo jogo, não o joguei. Ele disse: ‘Entendo perfeitamente, meu desempenho não está certo’. Mas desde o primeiro dia de treinamento na pré-temporada, ele estava trabalhando muito duro e você pode ver quando ele está na abordagem certa, ele é um jogador de ponta.
“Ele não é só um jogador de equipe, ele é um líder. Ele mostrou muita capacidade de liderança. Ele é o exemplo neste momento e suas habilidades, com sua força física, ele traz muito para o time. Agora também em sua mentalidade, ele é um exemplo de como ganhar grandes jogos.
“Estou muito feliz com o desenvolvimento dele. Seja como zagueiro ou lateral-esquerdo, ele é um grande jogador e uma grande personalidade para o vestiário.”
Quarta-feira, 18 de janeiro, 19h30
Início 20:00
Shaw diz que “ainda é um lateral-esquerdo” e, depois de impressionar pela Inglaterra na Copa do Mundo naquela posição familiar, ele lembrou o que pode acrescentar ao time do United quando atuou contra o Bournemouth no jogo anterior da Premier League antes de entrar para marcar na vitória por 3-0.
Haverá muito mais oportunidades para esses tipos de movimentos nesta temporada. Em uma notícia que pode ser um alívio para Martinez e Maguire, Ten Hag destacou que está procurando se adaptar à forma como usa Shaw de jogo para jogo, dependendo dos pontos fortes e fracos dos oponentes. Sua conversão para zagueiro não é permanente.
“Hoje funciona muito bem, mas em outros jogos ele pode contribuir ainda mais na esquerda ou em uma posição ampla, então para mim é uma escolha tática que podemos ver jogo a jogo o que precisamos”, disse Ten Hag sobre Shaw futuro. “Temos mais jogadores no nosso plantel que têm capacidade para serem multifuncionais e podemos usar isso como uma arma nos jogos.”
A flexibilidade de Shaw é um verdadeiro bônus para Ten Hag – e seja ele lateral-esquerdo ou no centro da defesa, ele lutou para ser um homem-chave para seu treinador.
Assista ao Manchester United enfrentar o Crystal Palace em Selhurst Park na quarta-feira ao vivo na Sky Sports Premier League a partir das 19h30; largada 20h.