Eu estava em um casamento de família algumas semanas atrás, e minhas sobrinhas e sobrinhos observaram que eu nunca lhes dou conselhos sobre suas vidas e carreiras. Fiquei surpreso com isso, mas ao pensar nisso, percebi que era verdade. Em geral, reluto muito em dar conselhos às pessoas, mesmo quando elas os procuram. A vida e a liderança têm tudo a ver com o contexto. Quando as pessoas buscam conselhos, sempre sinto que não tenho contexto suficiente para dizer a elas o que faria. Sou bastante humilde quanto à nossa capacidade de realmente entender a vida no lugar de outra pessoa. Em vez disso, tento ajudar amigos e colegas a explorar seus valores e objetivos, supondo que, em última análise, eles devem confiar em seu próprio julgamento e instintos.
Também percebo, no entanto, que estou em um ponto da minha carreira em que deveria tentar transmitir algumas das coisas que aprendi como fuzileiro naval dos EUA, promotor da máfia, assessor de Bill Clinton e Chuck Schumer, procurador-geral do Oregon, Advogado da Suprema Corte, presidente de faculdade e professor em Harvard, Yale e Lewis e Clark. E estou cada vez mais consciente da ironia de escrever um blog intitulado “Liderança no Ensino Superior” e administrar o Rodel Institute, que oferece os principais programas de desenvolvimento de liderança do país para servidores públicos, mas me recusando a fornecer muitos conselhos de liderança aqui. Então, nos próximos meses, estarei compartilhando mais pensamentos sobre as porcas e parafusos da liderança. Diz-me o que pensas.
Então, para começar: Liderança 101. O melhor conselho que já recebi sobre liderança não veio de um consultor, de um coach ou de um livro contemporâneo sobre liderança, mas da Ética de Aristóteles, escrita por volta de 350 a.C. No livro, Aristóteles escreve sobre o que chamo de “o arqueiro ético”. Ele diz que ser uma boa pessoa, objetivo da ética, é muito parecido com o tiro com arco. No tiro com arco, você não pode atingir seu alvo a menos que saiba exatamente onde deve mirar. Da mesma forma, devemos ter uma noção clara do que significa ser uma boa pessoa antes de nos tornarmos uma, porque precisamos de um objetivo claro para o qual mirar.
Acho que isso se aplica não apenas a uma boa vida, mas também ao esforço de se tornar um bom líder. Você não pode ser um grande líder, penso eu, a menos que primeiro saiba exatamente o que está tentando alcançar e como irá alcançá-lo. Essa clareza de propósito, de saber o que você está tentando realizar em uma determinada função de liderança, é essencial. Você não pode dirigir um navio sem um leme.
Então aqui vai uma dica prática: coloque seus objetivos no quadro branco. Em todas as posições de liderança que ocupei, coloquei um quadro branco em meu escritório. No canto superior esquerdo, faço uma lista expressando minha visão para a instituição. No topo da lista, escrevo: “Em cinco anos, a instituição X será…” e adiciono as coisas que serão verdadeiras sobre a organização que estou liderando por cinco anos se minha equipe de liderança for bem-sucedida. Essa visão de longo prazo de como será o produto final serve como uma bússola para o nosso trabalho. Essa visão vem do trabalho de planejamento estratégico que faço com minha comunidade, para garantir que seja um alvo compartilhado.
Abaixo disso, faço outra lista: “Metas para este ano”. Esses são os pontos de referência — muitos deles concretos, mensuráveis, métricos, tangíveis — que devemos tentar cumprir este ano para progredir em direção à nossa visão de cinco anos.
No canto superior direito, faço uma lista dos valores que desejo que nossa instituição exemplifique e que devo exibir se quisermos ser o tipo de local de trabalho que desejamos. Isso serve como um lembrete de que, se deixarmos nossos valores para trás enquanto tentamos atingir nossas metas métricas anuais, teremos falhado.
Por fim, abaixo da lista de valores, coloco uma série de metas para mim pessoalmente como líder. Coisas que quero realizar, tanto sérias quanto divertidas, se quiser atingir todo o meu potencial profissional. Ao contrário das outras listas, esta muda um pouco mais rapidamente, à medida que meu senso de minhas próprias necessidades e perspectivas muda. Por exemplo, um dos meus objetivos pessoais agora é alcançar mais pessoas e me conectar.
Essas listas ocupam as margens esquerda e direita do meu quadro branco. Deixo o centro do quadro aberto, para que possamos debater durante as reuniões. Mas é o seguinte: a visão, as metas estratégicas anuais, os valores e as metas pessoais permanecem permanentemente no meu quadro branco. Atualizo as listas periodicamente, mas elas estão sempre ali, presentes, um resquício visual do que estou tentando realizar profissionalmente. Quando estou ao telefone ou em uma reunião, posso olhar para cima, ver o quadro e me perguntar: estou avançando nessas metas neste momento? Se estou me sentindo um pouco perdido ou esgotado, apenas olho para o quadro para me lembrar de que não estou perdido, só preciso me concentrar novamente nas prioridades claramente estabelecidas. Minha equipe de liderança vê a lista toda vez que chega para uma reunião, e isso os estimula visualmente a permanecer na tarefa. Visitantes menos frequentes podem ver exatamente o que estamos tentando realizar. Tudo isso promove a transparência. Não há agenda oculta. O que estamos tentando fazer é claro, visível e concreto.
Escrever as coisas força você a ser claro e preciso, não geral, vago ou confuso em seu pensamento. Este processo também pode servir como uma importante ferramenta de diagnóstico. Se você tenta criar essas listas, mas não sabe o que escrever, sabe onde precisa se esforçar mais.
Colocar seus objetivos publicamente em um quadro branco serve como uma verificação da realidade. Mas você também pode fazer isso, se quiser, na privacidade do seu laptop.