Um juiz do tribunal distrital federal ordenou dois anos de liberdade condicional em vez de uma sentença de prisão para um ex-professor de engenharia química que os promotores disseram ter falhado ilegalmente em revelar laços com a China enquanto trabalhava na Universidade do Kansas.
Os promotores pediram uma sentença de prisão de dois anos e meio para Feng (Franklin) Tao, cuja acusação de 2019 estava entre cerca de duas dúzias de casos apresentados contra acadêmicos sob a Iniciativa China do Departamento de Justiça dos EUA, segundo a Reuters.
A iniciativa começou com o ex-presidente Donald Trump como uma forma de reforçar a segurança nacional reprimindo as tentativas chinesas de roubar segredos comerciais, também conhecido como espionagem econômica. Mas os críticos disseram que isso representava perfil racial, e centenas de acadêmicos assinaram petições buscando encerrar o esforço antes que o Departamento de Justiça do presidente Joe Biden desistisse da iniciativa em fevereiro passado.
Em abril, um júri federal condenou Tao por três acusações de fraude eletrônica e declaração falsa, mas na época da audiência de sentença de quarta-feira, a juíza distrital Julie Robinson já havia descartado as condenações por fraude eletrônica, informou a Associated Press.
“Dra. Tao apelará de sua condenação e espera prevalecer e ser completamente exonerado. E sim, ele pretende continuar sua carreira como cientista e pesquisador, seja na KU ou em outra universidade”, disse Peter Zeidenberg, advogado de Tao, em um e-mail na quinta-feira.
Uma porta-voz da Universidade do Kansas se recusou a responder a perguntas sobre Tao, exceto para dizer que ele não trabalha mais lá.
“Como se trata de um assunto pessoal, não podemos comentar mais”, disse a porta-voz, Erinn Barcomb-Peterson, por e-mail.
No caso contra Tao, os promotores argumentaram que ele havia fraudado a Universidade do Kansas e outras entidades dos EUA ao não divulgar o trabalho que estava fazendo para a Universidade de Fuzhou, na China, informou a AP.
No tribunal na quarta-feira, Robinson afirmou que este “não era um caso de espionagem econômica”. Ciência relatou.
“Acredite em mim, se fosse isso que estivesse acontecendo, teria sido uma sentença muito diferente hoje”, disse Robinson, de acordo com a AP.