Horas de crédito. Semestres. Graus. Eles são a espinha dorsal fundamental do sistema de ensino superior de hoje e não mudaram de maneira significativa em mais de um século. As necessidades e expectativas dos alunos em relação ao ensino superior, por outro lado, mudaram drasticamente ao longo desse tempo.
O país era muito diferente em 1906, quando o conceito de hora de crédito foi estabelecido pela Fundação Carnegie para o Avanço do Ensino. Os americanos ainda estavam ouvindo música em seus fonógrafos. Embora um carro antigo tivesse conseguido atravessar o país em 63 dias como um golpe publicitário apenas três anos antes, as viagens ainda eram em grande parte locais e principalmente a cavalo e carruagem. O Modelo T da Ford estava a dois anos de distância, e o primeiro avião havia decolado para um voo de 12 segundos acima de Kitty Hawk apenas três anos antes.
Agora, transmitimos nossa música através de nossas casas e carros no Spotify ou Pandora, caminhamos ou corremos com ela sem fio em nossos ouvidos por meio de fones de ouvido ou AirPods e gerenciamos nossas listas de reprodução pessoais no Apple Music, Google Play Music ou MusicBee. Podemos dirigir vagarosamente pelo país em uma semana ou menos em nosso carro elétrico sem escapamento, parando em uma das 6.000 estações de carregamento rápido espalhadas pelo país para manter a bateria EV funcionando. Ou podemos voar literalmente ao redor do mundo em questão de horas.
O ensino superior evoluiu tão dramaticamente? Em suma, não realmente, e uma confiança aparentemente mesquinha na hora do crédito parece estar na raiz disso.
Em meio a toda essa mudança tecnológica, o ensino superior ainda mede o progresso da maioria dos alunos ao longo do semestre e em direção a um diploma por hora de crédito. Cada hora de crédito significa que um aluno gasta uma hora em sala de aula e outras duas horas trabalhando fora da sala de aula, todas as semanas, durante um semestre que normalmente dura de 15 a 16 semanas. Quando o aluno acumula a contagem arbitrária de 120 horas de crédito com notas de aprovação, ele normalmente obtém um diploma – com apenas um quarto a um terço das horas na área de assunto do diploma e, na maioria das vezes, sem uma avaliação holística significativa do que o aluno realmente conhece e pode aplicar no mundo real.
As críticas ao modelo não são novas, datando desde a década de 1930 e a própria Fundação Carnegie, cujo presidente na época, Henry Suzzallo, reconheceu no relatório anual da fundação de 1934 que a hora de crédito arbitrária baseada no tempo deveria ceder lugar para “padrões de desempenho mais flexíveis, mais individuais, mais exatos e reveladores tão rapidamente quanto estes possam ser alcançados”.
E, no entanto, ao longo das décadas desde então, organizamos quase todo o empreendimento de ensino superior em torno dessa medida de instrução de mais de um século: a maior parte das mensalidades é cobrada por hora de crédito, as cargas de trabalho do corpo docente (negociadas coletivamente ou não) são principalmente definido ou organizado em torno da hora de crédito, e bilhões de dólares em ajuda financeira federal são condicionados a um sistema medido pela hora de crédito, com a maioria dos cursos de graduação exigindo que os alunos simplesmente completem 120 horas de crédito de instrução, mas ainda sem uma qualidade significativa demonstração da capacidade de aplicar o conhecimento adquirido em situações do mundo real do século XXI.
Isso não quer dizer que a inovação não seja possível e mesmo em andamento.
Em um estudo de 2015, embora reconheça que seu padrão de horas de crédito pode ser “um impedimento” para alguma inovação, a Fundação Carnegie concluiu que as faculdades e universidades americanas, no entanto, têm “flexibilidade considerável” para pilotar e avaliar novos formatos instrucionais e modos de entrega. Vários programas de educação baseada em competências (CBE) estão florescendo, oferecendo alternativas às horas de crédito mensuradas pelo tempo e flexibilidade para adultos que trabalham para obter diplomas CBE iniciando programas mais curtos fora do cronograma tradicional do semestre e demonstrando domínio das competências do programa por conta própria ritmo.
O diploma universitário pode dar lugar a alternativas, já que fundações educacionais, faculdades e universidades e organizações sem fins lucrativos se unem a empresas para explorar e testar alternativas de diploma, como microcredenciais. Os microcredenciais, que podem ser obtidos muito mais rapidamente do que os diplomas tradicionais, são registros digitais que certificam a competência de um indivíduo com uma determinada habilidade ou conjunto de habilidades. Eles podem ser obtidos a qualquer momento e combinados com outros microcredenciais para demonstrar prontidão para trabalhos específicos. Organizações como a Digital Promise – com apoio significativo de luminares como MacKenzie Scott – estão estudando o impacto dos microcredenciais na mobilidade social de estudantes rurais na Geórgia, Kentucky, Maine e Tennessee, com foco naqueles afetados pela pobreza, particularmente negros , populações latinas e indígenas, bem como mulheres. E na Europa, o Consórcio Europeu de Universidades Inovadoras declarou recentemente que os microcredenciais são um “veículo poderoso para transformar fundamentalmente a natureza do aprendizado universitário e o papel do ensino superior em ajudar a lidar com importantes lacunas de habilidades e desafios sociais mais amplos”.
Mesmo o diploma tradicional em si está recebendo nova atenção. Lançado pela primeira vez em 2011 e atualizado mais recentemente em 2021, o Degree Qualifications Profile é um esforço da Lumina Foundation e do National Institute for Learning Outcomes Assessment para oferecer uma estrutura padronizada centrada no aprendizado sobre o que os graduados universitários devem saber e ser capazes de fazer para ganhar o associado, bacharelado ou mestrado.
Horas de crédito. Semestres. Graus. Melhorá-los provou ser um desafio, e substituí-los provavelmente será ainda mais difícil. Mesmo se garantida, uma evolução de horas de crédito e graus baseados em tempo para aprendizado baseado em competência pode ser caótica, como Arthur Levine e Scott J. Van Pelt observam em seu tomo de 2021, A Grande Revolta: Passado, Presente e Futuro Incerto do Ensino Superior (Impressão da Universidade Johns Hopkins).
Mas o trabalho nessa evolução está em andamento e tem o potencial de trazer a escala e o ritmo da inovação no ensino superior mais alinhados com a sociedade e as necessidades dos alunos agora e no futuro. Para o seu sucesso será necessário muito empenho, planeamento, criatividade, avaliação, financiamento, vontade política e adesão de todas as partes interessadas.