Tim Cone — Imagens PBA
Como seu amigo e treinador nacional Chot Reyes, Tim Cone está bem ciente das grandes chances de Gilas Pilipinas enfrentar a meio mundo de distância, com os nacionais tendo o benefício de apenas alguns treinos.
Cone, no entanto, insiste que o Gilas entrará em ação contra a Jordânia e a Arábia Saudita nas Eliminatórias da Copa do Mundo da Fiba (Federação Internacional de Basquete) não como um lote mal preparado, mas como uma equipe que conseguiu entender o verdadeiro significado de seu tempo limitado juntos na quadra.
“Acho que as práticas que tivemos foram muito eficientes, são bem pensadas”, disse Cone ao Inquirer na noite de domingo, na véspera do voo dos Nationals para Amã, na Jordânia, onde eles abrem sua oferta de uma varredura do quinta janela do torneio.
“Acho que estávamos tirando o máximo de cada treino. E acho que estaremos prontos”, continuou.
O programa nacional de gaiolas instituiu uma prática semanal regular toda segunda-feira à noite, que começou em 19 de setembro, uma semana depois que os líderes de gaiolas foram convidados a comparecer perante um painel do Senado buscando fortalecer os preparativos de Gilas e das Filipinas para a Copa do Mundo no próximo ano.
Cone disse que as sessões no Meralco Gym em Pasig City “foram uma luta”, mas assim como Reyes apontou no fim de semana, o que a maioria dos fãs de Gilas está sentindo falta é o fato de que a maioria dos membros do grupo de talentos já está familiarizada com o sistema.
“Sabe, a boa notícia é que Dwight [Ramos] conhece o sistema. Kai [Sotto] conhece o sistema. Não levará muito tempo para prendê-los”, disse ele.
Sotto terá apenas três treinos completos com a equipe antes dos filipinos enfrentarem a Jordânia.
Embora otimista, Cone disse que a comissão técnica do Gilas permanece cautelosa.
“Acho que estaremos prontos. Embora eu ache que Jordan será difícil de vencer em casa. Você não pode subestimar a casa e fora [format]. A Jordânia vai ser difícil em casa, assim como o Líbano foi [in Beirut last August]. E desta vez, não teremos Jordan [Clarkson] ou um Justino [Brownlee],” ele disse.
Portanto, o fardo agora recai sobre os ombros dos moradores da piscina e, mais importante, os pilares do programa, como Sotto, de 2,13 metros, o pivô naturalizado Ange Kouame e o bicampeão da Copa do Mundo Japeth Aguilar.
Os três estão se configurando como escolhas lógicas para a lista final, pois podem formar uma linha de frente temível para enfrentar os altos jordanianos. Além disso, também deve dar a Reyes a chance de testar os três grandes homens pela primeira vez, depois de perder a chance de fazê-lo com o lesionado June Mar Fajardo, que assim como Aguilar, jogou em dois Mundiais Copas.
Desde então, Reyes disse que continuará a nomear sua lista final na véspera de cada competição, já que Gilas pretende manter suas cartas no peito.
Os Nationals treinaram uma última vez em Manila na manhã de segunda-feira antes de voar para a capital jordaniana às 23h. Lá, salvo qualquer mudança, Gilas encontrará Sotto e terá pelo menos três chances de treinar como uma unidade completa.
Com um recorde de nível 3-3, as Filipinas enfrentam a Jordânia em 10 de novembro (meia-noite de 11 de novembro em Manila), seguida por uma revanche contra a Arábia Saudita em Jeddah três dias depois. INQ
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