O sérvio Novak Djokovic reage ao competir contra o búlgaro Grigor Dimitrov durante a partida individual masculina no sexto dia do torneio de tênis Aberto da Austrália em Melbourne em 21 de janeiro de 2023. (Foto de Martin KEEP / AFP)
Um doente Novak Djokovic ultrapassou Grigor Dimitrov no sábado e se classificou para as oitavas de final, quando o nove vezes campeão do Aberto da Austrália se aproximou de um 22º título de Grand Slam igualando o recorde.
O quarto cabeça-de-chave sérvio passou por um primeiro set titânico de 77 minutos antes de domar o búlgaro por 7-6 (9/7), 6-3, 6-4 na Rod Laver Arena, precisando de tratamento duas vezes em seu tendão problemático.
Ele enfrentará a esperança da casa, Alex de Minaur, por uma vaga nas quartas-de-final, depois que o 22º cabeça-de-chave igualou seu melhor resultado no torneio ao derrotar o francês Benjamin Bonzi por 7-6 (7/0), 6-2, 6-1.
A vitória de Djokovic não apenas o aproximou de igualar o recorde de 22 Slams de Rafael Nadal, mas também do 10º título, o que o levaria a retornar ao primeiro lugar do mundo pela primeira vez desde junho.
A vitória o colocou nas oitavas de final pela 15ª vez, igualando Nadal em segundo lugar na lista da era aberta para aparições na quarta rodada do Aberto da Austrália, atrás da 18 de Roger Federer.
“Cada ponto, cada jogo importava”, disse ele. “Acho que o ponto de viragem para ambos os jogadores foi desde os blocos, o primeiro jogo fazendo uma pausa precoce para mim foi importante.
“Obviamente, eu não sabia como me sentiria fisicamente, estava subindo e descendo.
“Foi uma batalha incrível, três sets em três horas. Vamos descansar e nos preparar para o próximo.”
Djokovic agravou seu tendão durante sua corrida para o 92º título no Adelaide International neste mês e tem lutado contra isso desde então.
Ele entrou na partida sem sua habitual sessão de treinos fora do dia para dar à perna o máximo de tempo possível para se recuperar.
Com a coxa esquerda novamente fortemente amarrada, o sérvio quebrou imediatamente e se consolidou para assumir o controle logo no primeiro set.
Ele estava cruzando, mas parecia sentir a lesão ao se mover para um chute de 5–3. Ele conseguiu ganhar três set points, que foram defendidos, mas foi quebrado ao sacar para o set em 5–4.
Agitado, ele reclamou com o árbitro sobre uma violação de tempo e foi forçado a salvar dois set points antes de um desempate épico.
Ele finalmente ultrapassou a linha em seu quinto set point, tendo salvado outro do 27º cabeça-de-chave búlgaro, após um tênis intenso.
Djokovic deu um tempo médico na mudança e voltou para aumentar a pressão e fazer uma pausa antes de terminar confortavelmente o segundo set.
Com a sinalização de Dimitrov, ele apertou ainda mais os parafusos ao quebrar duas vezes no início do terceiro set e, apesar de uma oscilação no meio do set quando o búlgaro recuperou e depois mais tratamento na perna, ele lutou até a linha de chegada.
De Minaur, que quer chegar às quartas de final em Melbourne Park, agora espera depois de ter tido poucos problemas para passar por Bonzi. O australiano disse que estava pronto para o desafio.
“Essas são as partidas que você quer jogar”, disse ele. “Provavelmente terei o melhor do mundo à minha frente e estou pronto para a batalha.”
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