Mas a preparação para o que realmente está acontecendo neste restaurante insanamente caro na ilha isolada de Hawthorne é mais intrigante do que a recompensa real. As performances permanecem espinhosas, as brincadeiras deliciosamente mal-humoradas. E “O Menu” é sempre requintado do ponto de vista técnico. Mas você pode sentir um pouco de fome depois que esta refeição terminar.
Uma mistura eclética de pessoas embarca em uma balsa para uma viagem rápida ao seu destino histórico. Os jantares refinados e com vários pratos do chef Slowik são lendários – e exorbitantes, por US $ 1.250 por pessoa. “O que, estamos comendo um Rolex?” a menos do que impressionada Margot (Anya Taylor-Joy) brinca com seu par, Tyler (Nicholas Hoult), enquanto eles esperam o barco chegar. Ele se considera um conhecedor de culinária e sonha com esta noite há muito tempo; ela é uma cínica que está junto para o passeio. Eles são lindos e ficam ótimos juntos, mas há mais nesse relacionamento do que inicialmente aparenta. Ambos os atores têm um talento especial para esse tipo de brincadeira rat-a-tat, com Hoult sendo particularmente adepto de interpretar o tolo arrogante, como vimos em “The Great” do Hulu. E a sempre brilhante Taylor-Joy, como nosso condutor, traz uma mistura brincalhona de ceticismo e apelo sexual.
Também a bordo estão um ator outrora popular (John Leguizamo) e sua assistente sitiada (Aimee Carrero); três caras técnicos detestáveis e intitulados (Rob Yang, Arturo Castro e Mark St. Cyr); um homem mais velho e rico e sua esposa (Reed Birney e Judith Light); e uma prestigiosa crítica gastronômica (Janet McTeer) com seu obsequioso editor (Paul Adelstein). Mas, independentemente de seu status, todos prestam homenagem à estrela da noite: o homem cujas criações artísticas e inspiradas os trouxeram até lá. Ralph Fiennes interpreta o Chef Slowik com uma combinação desarmante de calma zen e controle obsessivo. Ele começa cada prato com um estrondoso bater de palmas, que Mylod habilmente aumenta para nos deixar nervosos, e seus leais cozinheiros atrás dele respondem em uníssono a todas as suas demandas com um espirituoso “Sim, Chef! como se ele fosse o sargento instrutor. E as descrições cada vez mais divertidas dos pratos na tela fornecem comentários divertidos sobre como a noite está evoluindo como um todo.
Desses personagens, os de Birney e Light são os menos desenvolvidos. É particularmente frustrante ter uma artista do calibre de Light e vê-la definhar com muito pouco para fazer. Ela é literalmente “a esposa”. Não há nada para ela além de seu instinto de ficar ao lado de seu homem obedientemente, independentemente das revelações perturbadoras da noite. Por outro lado, Hong Chau é o MVP do filme como o braço direito do Chef Slowik, Elsa. Ela rápida e eficientemente fornece aos convidados um tour de como a ilha funciona antes de passear entre suas mesas, atendendo a todas as suas necessidades e julgando-os silenciosamente. Ela diz coisas como: “Sinta-se à vontade para observar nossos cozinheiros enquanto eles inovam” com total autoridade e zero ironia, acrescentando muito ao ar rarefeito do restaurante.