Desde o seu lançamento em 1997, a Education City no Catar cresceu para hospedar oito universidades, a maioria das quais são filiais de faculdades americanas de prestígio.
Mas é a mais recente adição ao local que está atualmente sob os holofotes globais, com o Education City Stadium, uma arena de 45.000 lugares, recebendo alguns dos jogadores de futebol mais famosos do mundo para a Copa do Mundo de futebol masculino.
Sediar um dos maiores eventos esportivos do planeta tem atrapalhado a vida universitária na Education City por enquanto, mas que impacto isso terá no futuro?
E com as questões de liberdade de expressão chamando a atenção global durante o torneio, a FIFA, organizadora do evento, deveria ter aprendido com a longa experiência do ensino superior operando no Catar?
“A Copa do Mundo é uma oportunidade de marca única para um país como o Catar”, disse Geoff Harkness, ex-bolsista de pós-doutorado nos postos avançados da Cidade Educacional das Universidades Northwestern e Carnegie Mellon. Times Higher Education.
“A educação, e a Cidade da Educação em particular, é uma grande parte da imagem que o Catar está tentando projetar para o mundo, usando a Copa do Mundo como plataforma para isso. Aspira a ser um dos líderes intelectuais do Oriente Médio.”
Harkness, que estava no Catar quando o país conquistou o direito de sediar a Copa do Mundo, disse que as preocupações com a liberdade de expressão foram proeminentes em 2010 e que “não é surpresa” que tenham ressurgido tão rapidamente agora que o torneio começou.
“Acho que a FIFA está fazendo um curso intensivo sobre o que as universidades americanas vêm experimentando lentamente na última década”, disse Sarah McLaughlin, pesquisadora sênior em expressão global da Foundation for Individual Rights and Expression.
As universidades tendem a prometer aos alunos e funcionários no Catar que eles desfrutariam da mesma experiência e direitos que seriam encontrados em seus campi nos Estados Unidos, mas muitas vezes descobrem rapidamente que isso não é possível, disse ela.
“A política era que havia liberdade acadêmica, mas a realidade era que havia muita restrição acadêmica e autocensura, e às vezes havia censura governamental de materiais acadêmicos”, disse Harkness.
A falta de liberdade acadêmica, que não é exclusiva do Catar, foi um dos motivos que Harkness deu para deixar o país em 2013.
“Há sempre a preocupação de que se você disser ou fizer a coisa errada, mostrar o filme errado, dar a opinião errada, citar o autor errado, você pode ser deportado”, disse ele.
“Você sempre sentiu que a batida na porta viria às três horas da manhã – eu vivia em um estado constante de medo muito leve de ser deportado, e é exatamente isso que o governo quer.”
Craig LaMay, diretor do programa de jornalismo e comunicação estratégica da Northwestern University no Catar, disse que é improvável que o governo do Catar aja de maneira tão oculta e que provavelmente encontrará uma maneira burocrática de encerrar discretamente a estada de um acadêmico. desaprovou. Ele, no entanto, concordou que as leis “draconianas” dificultavam a administração de uma escola de jornalismo, quanto mais de uma universidade, como seria nos Estados Unidos.
“Toda vez que meus alunos saem do prédio, tenho que me preocupar com a possibilidade de eles encontrarem um segurança em algum lugar”, disse ele.
LaMay disse que enquanto era reitor do campus Northwestern, ele foi ordenado pela Qatar Foundation, a organização estatal que administra a Education City, a encerrar um evento porque uma banda com um vocalista abertamente gay estava na programação.
Tendo trabalhado no Catar por oito anos, LaMay esperava que os holofotes globais da Copa do Mundo obrigassem a nação do Golfo a se liberalizar, mas agora ele sentia que tal mudança era improvável.
Por seu lado, a Qatar Foundation argumentou que “ao ver e ouvir com seus próprios olhos e ouvidos, mais candidatos internacionais considerarão explorar o potencial de mudança de vida de estudar no Qatar”. Acrescentou que cada universidade deveria manter os mesmos altos padrões de seus respectivos campi e que a fundação valorizava a liberdade acadêmica como o valor mais alto.
Mas LaMay permaneceu não convencido e incerto sobre as perspectivas do país como destino de ensino superior, observando que muitas instituições estavam repensando o valor dos campi internacionais de forma mais ampla, não apenas no Catar.
“Pode ser um alerta de que, se você deseja praticar sua religião livremente ou ser aberto sobre sua sexualidade, talvez este não seja o lugar para você”, disse McLaughlin.
Mas ela admitiu que, com uma “campanha de relações públicas bastante poderosa”, nem todos seriam dissuadidos de vir ao Catar pelo furor em torno da Copa do Mundo.
Muitos ainda seriam tentados pelas impressionantes instalações e oportunidades de progressão na carreira, acrescentou Harkness, agora professor associado de sociologia no Rhode Island College.
“A Copa do Mundo, para muitos, fará o Catar parecer atraente e atraente, e certamente isso será transferido para qualquer ocupação e campo”, disse ele.