O número de alunos que obtiveram diplomas de graduação caiu 1,6% no ano passado, revertendo quase uma década de crescimento constante, de acordo com um novo relatório do National Student Clearinghouse Research Center. Uma perda “sem precedentes” de um ano em graduados pela primeira vez impulsionou o declínio, disse o relatório.
Os diplomados de associado experimentaram a queda mais acentuada, de 7,6%, embora essa taxa tenha caído por vários anos, de acordo com dados anteriores do NSCRC. O número de pessoas com diploma de bacharel caiu 2,4%, a primeira queda em uma década. O número de ganhadores de certificados pela primeira vez, enquanto isso, aumentou 9%.
O número de alunos que obtiveram um diploma de bacharel depois de obter um diploma de associado caiu 2,5%, levando à primeira queda em uma década de graduados que já possuem outro diploma – uma queda de 0,8%.
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Doug Shapiro, diretor executivo do NSCRC, disse que, de certa forma, os dados eram esperados após três anos de declínio nas inscrições durante a pandemia do COVID-19. Embora as matrículas tenham caído impressionantes 5% da primavera de 2020 ao outono de 2021, não houve mudança real na conclusão do curso; é lógico que turmas menores renderiam menos graduados, disse ele.
Shapiro acrescentou que, embora não possa prever o futuro mais distante, o ensino superior provavelmente enfrentará mais alguns anos de declínio nos diplomados de graduação.
“Esses declínios nas matrículas estão tendo um efeito retardado no número de graduados”, disse ele. “No ano que vem, temos ainda mais motivos para suspeitar que os números vão cair, já que estamos mais adiantados no caminho educacional dos alunos que faziam parte dessas turmas de matrículas em declínio.”
Mas essa recessão é um revés temporário – simplesmente mais consequências da interrupção da pandemia? Ou marca o início de uma tendência duradoura?
Sean Gallagher, diretor executivo do Centro para o Futuro do Ensino Superior e Estratégia de Talentos da Northeastern University, disse que os dados são o resultado de uma série de mudanças de longa data no cenário do ensino superior: mudanças demográficas, crescente ceticismo sobre o valor de um diploma e o surgimento de credenciais alternativas e de curto prazo. A pandemia exacerbou essas tendências, disse ele, mas elas já eram claramente visíveis.
“Existem fatores que nos levam aqui há muitos anos”, disse ele. “Vamos olhar para um novo cenário para o ensino superior e agora estamos no meio dessa transição.”
Mercados de trabalho fortes, confiança fraca em diplomas
O declínio mais acentuado na conclusão entre os tipos de graduação, segundo o relatório do NSCRC, ocorreu entre os alunos mais velhos ou adultos. Os graduados com 25 anos ou mais caíram 4,1%, em comparação com um declínio de 1% para jovens de 18 a 25 anos.
Shapiro disse que a diferença “parece sugerir que o mercado de trabalho está desempenhando um grande papel” em influenciar as decisões dos alunos de renunciar ou abandonar programas de graduação em favor de empregos em tempo integral.
Gallagher concordou e disse que um mercado de trabalho robusto combinado com o crescente ceticismo público sobre o valor econômico de um diploma tradicional de ensino superior – de quatro anos e também de dois anos – está levando mais graduados do ensino médio a entrar no mercado de trabalho em vez de ir direto para a faculdade. .
“O número de alunos do ensino médio indo diretamente para a faculdade – e acho que é isso que está impulsionando muito isso – caiu drasticamente nacionalmente e em muitos estados em mais de 10 pontos percentuais”, disse ele. “Enquanto isso, este é o melhor mercado em 50 anos para empregos fora da faculdade.”
Isso também pode estar contribuindo para a crise nas faculdades de dois anos.
“Depois que os alunos terminam o ensino médio, eles geralmente querem entrar em algum tipo de programa de credencial para colocá-los em uma carreira”, disse John Fink, pesquisador associado sênior do Community College Research Center of Teachers College da Columbia University. “Mas uma vez que você sai dessa faixa e as pessoas estão na casa dos 20 anos e trabalhando, é muito mais difícil para elas voltarem à escola; há muito mais sacrifícios que eles têm que fazer.”
Os que obtiveram o diploma de associado pela primeira vez caíram quase 57.000 alunos – mais do que qualquer outro tipo de diploma; Os jovens de 25 a 29 anos também representaram o maior declínio nesse setor, com 12,8%. Isso se alinha com a queda acentuada nas matrículas em faculdades comunitárias na última década, culminando em um declínio de 10% em 2020, uma queda que continuou durante a pandemia.
“Não é apenas uma crise de matrícula e conclusão de faculdades comunitárias”, disse Fink. “É uma crise de acesso educacional para as comunidades.”
Fink disse que 58% de todas as credenciais concedidas por faculdades comunitárias são diplomas de associado, mas é cada vez mais difícil defender seu valor. As transferências de programas de graduação de dois a quatro anos, por exemplo, estão em declínio há anos; durante a pandemia, eles caíram mais de 14%.
“Quando não há um caminho claro para a transferência, às vezes o caso de um diploma de associado é muito abstrato, especialmente em comparação com programas de credenciamento de curto prazo com resultados de emprego mais tangíveis”, disse Fink. “Esses dados realmente mostram, para mim, a importância de ter um final de jogo claro para programas de graduação de associado.”
Certificados sobem para preencher a lacuna
A única área de aumento que o relatório do NSCRC encontrou foi no número de ganhadores de certificados pela primeira vez, que tiveram um aumento de 9%. Shapiro, Gallagher e Fink concordaram que isso provavelmente se devia às circunstâncias específicas da pandemia.
“Pode muito bem haver alunos que começaram buscando um diploma de associado e, dadas as circunstâncias da pandemia e da economia, decidiram deixar a escola mais cedo com um certificado”, disse Shapiro.
Embora não incluído nos dados do relatório do NSCRC, o aumento de certificados não graduados – tanto programas pagos como os oferecidos pelo Google quanto cursos on-line gratuitos massivos e abertos – também pode desempenhar um papel no declínio dos graduados tradicionais.
“Não temos dados confiáveis sobre credenciais não graduadas… para explicar parte do declínio na obtenção de diplomas”, disse Gallagher.
Lisa Gevelber, fundadora do Grow With Google, programa de treinamento e certificados do Google, disse que sua empresa cresceu em centenas de milhares de alunos desde o início da pandemia.
Embora ela veja os provedores de credenciais não graduados como os dela como parceiros – em vez de concorrentes – dos programas de graduação, Gevelber disse que a queda nos graduados tradicionais pode criar oportunidades para uma gama mais diversificada de credenciais nas quais os empregadores podem confiar – e, potencialmente, uma oferta mais acessível e forma equitativa de aumentar as perspectivas no mercado de trabalho.
“Não é um ‘ou’, é um ‘e’”, disse ela. “Obter um diploma pode mudar a vida, mas não deve ser a única maneira de mudar sua vida.”
Shapiro disse que acha o relatório do NSCRC um tanto problemático – não apenas para instituições de ensino superior, mas para o desenvolvimento da força de trabalho do estado e as metas educacionais nacionais.
“Desde os primeiros dias do governo Obama, temos perseguido o objetivo de produzir mais americanos com algum tipo de credenciais de ensino superior, e por uma década esses números continuaram crescendo”, disse ele. “Agora, estamos desacelerando nosso progresso.”