Muitas grandes cidades do país, de Nova York e Nova Orleans a Denver e Los Angeles, mudaram a forma como as crianças são matriculadas em escolas públicas nos últimos 20 anos e agora permitem que as famílias enviem seus filhos para uma escola fora de sua zona de vizinhança. Conhecida como escolha de escola pública ou matrícula aberta, essa política dá às crianças de bairros pobres uma chance de uma educação melhor. Muitos apoiadores esperavam que também pudesse ser uma maneira de acabar com a segregação nas escolas, mesmo que os bairros residenciais continuem divididos racialmente.
No entanto, um novo estudo sobre a escolha de escolas públicas em Charlotte, Carolina do Norte, encontra uma consequência profundamente preocupante para essa política bem-intencionada: o aumento da criminalidade.
Três economistas universitários estudaram os registros criminais de 10.000 meninos que estavam na quinta série entre 2005 e 2008. Milhares queriam ir para escolas de ensino médio conceituadas, algumas das quais ficavam nos subúrbios próximos do grande distrito escolar de Charlotte-Mecklenburg. As vagas foram distribuídas por meio de sorteio.
Os sortudos, que conseguiram uma vaga na escola de ensino médio de primeira escolha, tinham menos probabilidade de serem presos ou acabar na prisão entre as idades de 16 e 22 anos. Mas os alunos deixados para trás em uma escola do bairro tinham muito mais probabilidade de serem presos ou presos como adultos. O aumento da atividade criminosa entre os 8.000 meninos que não participaram da loteria escolar foi maior do que a diminuição da atividade criminosa dos ganhadores da loteria. A escolha da escola pública acabou aumentando as detenções gerais e os dias de encarceramento para homens jovens, concluíram os pesquisadores em um rascunho de documento, “A escolha da escola aumenta o crime?” divulgado pelo National Bureau of Economic Research em fevereiro de 2023.
A razão, de acordo com os pesquisadores, é que os meninos deixados para trás estavam cercados por uma mistura menos desejável de colegas. As famílias que valorizavam muito a educação eram mais propensas a entrar na loteria para uma escola bem conceituada, ganhar e deixar a escola do bairro. Em Charlotte, essas crianças eram predominantemente negras e tiveram pontuações mais altas nos testes. Da sexta série em diante, essas crianças de alto desempenho não interagiam mais socialmente com as crianças da vizinhança o dia todo. O crime em si é uma atividade social, de acordo com estudos anteriores dos pesquisadores, e as crianças são mais propensas a cometer crimes com outras crianças que moram nas proximidades e especialmente aquelas que frequentam as mesmas escolas. Com menos influências positivas na escola, as crianças que de outra forma não teriam participado do crime eram mais propensas a participar.
“Existem muitos estudos importantes que documentaram efeitos importantes e positivos da escolha da escola”, disse Stephen Ross, economista da Universidade de Connecticut e um dos três autores. “Mas nosso artigo diz que é preciso ter pelo menos um pouco mais de cuidado antes de entrar na onda da escolha da escola, porque também há custos significativos que podem compensar os benefícios”.
Eu sei eu sei. Muitos de vocês que estão lendo isso têm dúvidas sobre o desenho do estudo. Eu também. Deixe-me orientá-lo.
É impossível saber exatamente quantos crimes as pessoas teriam cometido na idade adulta se não houvesse escolha de escola. Mas os pesquisadores foram capazes de estimar a influência da política de loteria escolar observando três anos separados de alunos da quinta série em cada bairro. Estes são pequenos subbairros, às vezes com apenas alguns quarteirões de área. Os pesquisadores acompanharam como a atividade criminosa futura flutuava dependendo de quantos de seus colegas foram para as escolas lotéricas. Nos anos em que mais colegas partiram para as escolas lotéricas, os números de crimes de adultos para as crianças deixadas para trás aumentaram. No ano seguinte, se menos colegas fossem para as escolas lotéricas, os números da criminalidade subseqüentes caíram novamente.
Os pesquisadores descobriram que foram os alunos que eles classificaram como “baixo risco” de serem presos que foram atraídos para o crime depois que seus colegas foram para as escolas lotéricas. O aumento do comportamento criminoso foi detectado entre crianças brancas e crianças com notas mais altas nos testes. Esses meninos acumularam mais prisões e dias atrás das grades quando mais de seus colegas de escola primária foram embora. Crianças com “alto risco” de prisão foram menos afetadas. Sua atividade criminosa mais tarde na idade adulta era mais estável, independentemente de quantos colegas foram para as escolas lotéricas.
Aqui estão alguns exemplos do estudo. Em média, 44 meninos entre 1.000 que não participaram da loteria perderam um colega de escola em seu bairro para uma loteria escolar. Essa exposição aparentemente pequena aos ganhadores da loteria foi associada a um aumento de 25% nas prisões, de uma média de 55 prisões para 69 prisões entre os meninos com menor probabilidade de serem presos. A maioria das crianças nunca foi presa na idade adulta, mas as 14 prisões extras nesse grupo de 500 meninos são significativas. A maioria das crianças de baixo risco nunca foi encarcerada, mas o total de dias na prisão entre 500 delas saltou de 600 dias para 1.000 dias atrás das grades.
Os pesquisadores apenas analisaram como as loterias de escolas públicas afetavam a atividade criminosa. Pela mesma lógica, no entanto, é razoável pensar que escolas charter e vouchers de escolas particulares podem desencadear aumentos preocupantes de crimes se desviarem os melhores alunos das escolas locais da vizinhança. Mas isso não foi comprovado.
Este não é o primeiro estudo a notar consequências não intencionais das políticas de inscrição aberta. Um relatório de 2018 do Centro de Assuntos da Cidade de Nova York na New School apontou o “paradoxo da escolha.” Em Nova York, o desvio de alunos também desviou os fundos que as escolas recebem. Escolas locais menos desejáveis ficaram com menos recursos e se deterioraram ainda mais. Também inesperado foi como as escolas se tornaram ainda mais segregadas. As escolas procuradas tornaram-se extremamente seletivas na escolha dos alunos com as notas e pontuações mais altas nos testes. Menos estudantes negros e hispânicos estavam sendo admitidos.
Charlotte introduziu a opção de escola pública alguns anos depois ônibus terminou em 2001. Foi um esforço bem-intencionado para impedir que as escolas se segregassem em linhas raciais e para dar às crianças uma chance melhor de uma educação de qualidade. Mas este estudo mostra que existem conexões inesperadas entre escolas e comunidades. Uma boa solução para um problema às vezes pode criar um problema totalmente novo.
Esta história sobre os efeitos de um loteria escolar foi escrito por Jill Barshay e produzido por O Relatório Hechinger, uma organização de notícias independente sem fins lucrativos focada em desigualdade e inovação na educação. Inscreva-se para Pontos de Prova e outro Boletins Hechinger.