O Conselho de Curadores do City College de San Francisco realizou uma reunião de emergência na terça-feira para aprovar fundos para reparos tão necessários nos sistemas de aquecimento em vários campi. A reunião ocorreu após meses – e alguns dizem anos – de reclamações de alunos, professores e funcionários sobre salas de aula excessivamente frias causadas por sistemas de aquecimento antigos ou quebrados.
Alan Wong, presidente do conselho, disse que as atuais condições de sala de aula são inaceitáveis. Ele observou que recebeu e-mails de professores, funcionários e alunos já no inverno de 2021 sobre problemas de aquecimento, que encaminhou aos administradores da faculdade. Mas um novo dilúvio de mensagens sobre o problema veio neste inverno.
“Salas de aula frias não são propícias ao aprendizado e precisam ser consertadas o mais rápido possível”, disse ele. “O principal objetivo da reunião de emergência para mim [was] para colocar pressão em nossa administração para responder aos nossos alunos e corrigir esses problemas com urgência e não tratá-los como negócios como de costume. Como eu disse várias vezes durante a reunião, enquanto nossos alunos não estiverem pegando calor, o calor deve estar em nós.”
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Antes da reunião, alguns instrutores o levaram em um passeio por um dos campi afetados, onde a reunião foi realizada, para experimentar o frio por si mesmo.
Malaika Finkelstein, que atua na equipe de reclamações do AFT2121, o sindicato do corpo docente da faculdade, disse que começou a ouvir sobre problemas de aquecimento em edifícios em dois dos campi no outono passado, enquanto o campus onde ela leciona está sem aquecimento há anos. Um inverno excepcionalmente frio na Califórnia trouxe o problema à tona, e o sindicato publicou atualizações em um blog do corpo docente documentando as baixas temperaturas nas salas de aula.
Finkelstein, que também é instrutora dos Programas e Serviços para Alunos com Deficiência da faculdade, disse que a temperatura em sua sala de aula tem estado na maior parte abaixo dos 50 graus, mas outras salas pioraram, caindo para os 40 graus, especialmente durante as aulas noturnas. Ela notou que os alunos deixaram sua aula por causa do frio e ouviu que alguns alunos de outras turmas abandonaram completamente os cursos. Os membros do corpo docente começaram a colocar placas nas portas de suas salas de aula, onde mantêm um registro das temperaturas das aulas para instar os administradores a resolver o problema.
“Na semana passada, um aluno literalmente me perguntou por que ninguém se importa”, disse Finkelstein. “Isso foi de partir o coração. Ser estudante de uma faculdade comunitária é um desafio… Você está fazendo malabarismos com horários de trabalho e creches e organizando sua vida para poder estar na escola. E fazer tudo isso quando parece que a faculdade, a administração não está do seu lado, por que alguém se incomodaria?”
A faculdade forneceu aquecedores de ambiente para aquecer as salas de aula, mas apenas um pode ser usado por sala de aula para não sobrecarregar os sistemas elétricos da faculdade, de acordo com um comunicado de Wong.
Pacotes de aquecedores de mãos descartáveis também foram distribuídos aos membros do corpo docente no campus de Finkelstein, mas não adiantaram muito, disse ela.
“Eu tinha um pacote, que inclui dois aquecedores de mãos”, disse ela. “O que devo fazer, distribuí-lo para que cada aluno possa segurá-lo por um minuto?”
Ela acredita que o frio afeta a capacidade de aprendizado dos alunos.
“Você entra na sala de aula e suas mãos começam a doer e é difícil pegar uma caneta”, disse ela. “Às vezes é difícil para as pessoas se concentrarem em dias ruins. As pessoas não conseguem ficar paradas facilmente. Já é difícil ficar parado. E isso está saindo do desligamento do COVID. Alguns de meus alunos, esta é a primeira vez que voltam pessoalmente desde a COVID, e não consigo criar um ambiente para eles que os faça querer continuar vindo.”
A reunião
O culpado pelo aquecimento deficiente são caldeiras antigas e tubulações de vapor subterrâneas com vazamentos, de acordo com o comunicado de Wong. Durante a reunião de terça-feira, os membros do conselho aprovaram US$ 2,6 milhões para substituir as caldeiras e fazer outros reparos nos campi afetados, embora as substituições das caldeiras não sejam concluídas até o verão, observou o comunicado. Os administradores do City College também planejam contratar 25 novos funcionários para melhorar a manutenção do campus. O conselho também aconselhou os administradores a agilizar possíveis soluções de curto prazo, como realocar as aulas em prédios aquecidos, consertar problemas elétricos que impedem o uso de mais aquecedores de ambiente e usar geradores de energia portáteis. Os administradores também foram solicitados a se reportar ao conselho na próxima reunião do conselho.
Wong observou que o City College atualmente tem apenas 11 funcionários de instalações, portanto, a longo prazo, ele acredita que novas contratações farão uma grande diferença. Ele disse que estava satisfeito com as soluções de longo prazo iniciadas na reunião, mas as soluções de curto prazo precisam ser uma prioridade “porque nossos alunos estão com frio agora”.
Finkelstein deixou a reunião com sentimentos semelhantes.
Os membros do conselho ouviram os relatos dos alunos, professores e funcionários e ficaram indignados em seu nome, disse ela. E as notícias de novos fundos para reparos e pessoal adicional foram “ótimas, mas não nos levam a lugar nenhum agora”. Ela também sentiu que alguns problemas não foram abordados. Por exemplo, ela teme que algumas aulas possam ser interrompidas se os alunos desistirem por causa do frio.
O chanceler David Martin escreveu em um e-mail para professores, funcionários e alunos antes da reunião que vários empreiteiros vieram examinar a infraestrutura de aquecimento da faculdade quando surgiram problemas no outono passado e nenhum deles viu nenhuma “solução imediata para o equipamento de aquecimento existente baseado em sua condição atual”. A faculdade buscou licitações de empreiteiros para vários projetos de aquecimento em dezembro, e esse processo está em sua fase final, acrescentou. Ele se comprometeu a priorizar “financiamento contínuo para grandes projetos de melhoria do local”; fazer novas contratações, incluindo engenheiros de construção e trabalhadores de serviços públicos; e manter professores e funcionários atualizados sobre o progresso.
“No futuro, estamos comprometidos em garantir que nossas instalações universitárias sejam bem mantidas, investindo dinheiro proativamente em manutenção adiada”, escreveu Martin. “Isso é essencial para proporcionar aos nossos alunos e funcionários um ambiente confortável e seguro, livre de problemas de aquecimento e outros problemas.”
Uma luta comum
Os problemas de aquecimento do City College, embora talvez sejam um caso grave, espelham os de outras faculdades em todo o estado e país atormentadas por reparos caros e demorados, enquanto tentam preservar e renovar as instalações antigas. O Bronx Community College, por exemplo, perdeu calor por mais de um mês no outono de 2022 por causa de caldeiras envelhecidas, provocando protestos semelhantes no campus. Um resumo de março do Legislative Analyst’s Office, uma agência apartidária do governo da Califórnia que aconselha os legisladores sobre políticas, observou que o sistema California Community College tem aproximadamente US$ 700 milhões em manutenção diferida, de acordo com as últimas estimativas. O sistema da California State University tem US$ 6,5 bilhões e o sistema da University of California tem US$ 7,3 bilhões em custos de manutenção diferidos.
Lisa Berglund, diretora de administração e gerenciamento de pesquisa da EAB, uma empresa de consultoria educacional, disse que crises como essa são comuns em faculdades e universidades, em parte porque uma “enorme porcentagem” dos prédios do campus foi construída nas décadas de 1960 e 1970 e agora são começando a dar sinais de idade.
“É mais comum que uma universidade tenha um grande acúmulo de manutenção diferida, e é uma questão de como os gabinetes e os líderes do campus estão priorizando o financiamento para lidar com isso, se a universidade é capaz de ficar em cima disso ou se as coisas meio que descarrilar em um pouco mais de uma crise ”, disse ela. Seu conselho geral para os líderes universitários é “mudar o equilíbrio da manutenção mais reativa para a manutenção preventiva”.
Martha Parham, vice-presidente sênior de relações públicas da Associação Americana de Faculdades Comunitárias, disse que as faculdades comunitárias lutam especialmente para responder aos problemas de manutenção porque têm poucos recursos e tendem a ter orçamentos mais enxutos. Os líderes do campus também estão ansiosos para colocar fundos escassos em despesas que parecem mais “impactas”, como programação acadêmica ou serviços e suporte estudantil.
“Você pode chutar a lata na estrada no momento, mas certamente ela voltará para assombrá-lo mais tarde”, na forma de emergências de instalações e custos imprevistos, disse ela. “Acho que todo reitor de faculdade teve que tomar essa decisão por um motivo ou outro.”
Mais dólares de filantropia e financiamento estadual e federal para custos de manutenção em faculdades comunitárias ajudariam a resolver e prevenir esses problemas, acrescentou ela.
Estudantes de faculdades comunitárias “merecem ter boas instalações”, disse ela. “Eles merecem ter tecnologia atualizada. Eles merecem ter instalações seguras.”
Berglund disse que as correções de manutenção são mais importantes do que nunca, pois os alunos estão voltando aos campi após a pandemia.
“Infelizmente, esta não é a primeira vez que algo assim acontece e não será a última”, disse ela. “As universidades estão começando a entender que as instalações impactam muitas partes da vida do aluno, o sucesso do aluno, o sucesso de toda a universidade, e isso é algo em que é importante investir … Espero que, no futuro, possamos investir para que todos possam ter uma experiência melhor no campus e podemos ver nossos alunos bem-sucedidos e confortáveis na sala de aula.”