Até a diretora da escola, Amy Goodloe, concorda que brincar é importante. “Há um valor muito alto para os alunos e, devo enfatizar, para os professores terem esse intervalo durante o dia”, disse ela. “Subestimamos a importância disso como parceiro para o aprendizado acadêmico.”
Mas Fairfax County é uma exceção. Na maioria das comunidades, as oportunidades de brincadeiras e aprendizado lúdico tendem a diminuir no ensino médio, sendo substituídas por instrução direta, esportes competitivos e tempo acadêmico bem estruturado. Educadores e pesquisadores dizem que os alunos pagam o preço. Os jovens adolescentes passam por profundas alterações físicas, emocionais e fisiológicas; jogar dentro e fora da sala de aula pode fornecer uma maneira para que as crianças desenvolvam laços saudáveis com os amigos e se tornem mais autoconfiantes.
“Eu ensino em uma escola K-8 e, quando olho para esses alunos da sétima e oitava séries, eles não são diferentes dos alunos do jardim de infância”, disse Robert Lane, professor de STEM na Sierra Verde STEAM Academy em Glendale, Arizona. “Eles ficam animados quando eu trago Play Doh e olhos arregalados.”
A aula de Lane é totalmente construída em torno do aprendizado lúdico. Por exemplo, a massinha de modelar e outros trabalhos manuais foram usados como parte de um projeto de animação stop-motion em sua sala de aula. Outras atividades para os alunos mais velhos da escola incluíram a criação de montanhas-russas de papelão para serem julgadas pelos alunos da segunda série da escola e a construção de um robô que pode se mover sem rodas.
“Eu os divido em grupos onde eles não se conhecem e eles simplesmente entram”, disse Lane, que também apresenta um podcast como “Sr. Lane, o cara STEM.” As atividades também dão a seus alunos a chance de aprender a cooperar, aceitar o fracasso quando ele acontece e resolver problemas em equipe, disse ele.
“Quero que essas crianças tenham todas essas habilidades interpessoais enquanto se preparam para ir para o ensino médio e para a faculdade”, disse Lane.
Além de desenvolver soft skills, o recreio é uma ferramenta que pode fazer com que os adolescentes se movimentem mais em um momento da vida em que se tornam muito mais sedentários.
Um estudo de 2008 no Journal of the American Medical Association usaram acelerômetros para capturar os níveis de atividade de jovens de 9 a 15 anos. Crianças de nove anos, em média, praticam três horas de atividade moderada a vigorosa nos fins de semana e dias de semana, bem acima do recomendação de 60 minutos por dia dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Os pesquisadores descobriram que os níveis de atividade despencavam quando as crianças chegavam à adolescência. Aos 15 anos, eles faziam uma média de 49 minutos durante a semana e 35 minutos nos finais de semana.
Com benefícios que parecem tão claros, por que o ensino médio parece marcar o fim tanto do tempo de brincadeira não estruturado quanto do aprendizado lúdico? Existem vários desafios concorrentes, tanto logísticos quanto sociais.
As escolas de ensino médio geralmente têm mais alunos do que as escolas de ensino fundamental, e os próprios alunos são mais altos e mais pesados. É um desafio para os líderes escolares encontrar espaço suficiente e supervisão de professores para cuidar de centenas de crianças durante o intervalo. A supervisão é particularmente importante porque, enquanto os alunos do ensino médio anseiam por tempo com seus amigos, o tempo não estruturado como recreio, hora do almoço e passagem entre as aulas geralmente oferece oportunidades férteis para o bullying.
Os educadores do Condado de Fairfax tiveram que apresentar novas soluções. “A logística foi um pouco difícil de entender”, disse Cynthia Conley, diretora da Washington Irving Middle School em Springfield, Virgínia. Irving, com cerca de 1.200 alunosé uma das escolas do Condado de Fairfax que adicionou o recesso à sua programação.
“Temos quatro turnos de almoço e tivemos que descobrir como fazer quatro intervalos”, disse Conley. Para acomodar todos os alunos em intervalo a qualquer momento, os administradores abriram várias áreas de recreio diferentes para os alunos, incluindo o ginásio, o asfalto e a biblioteca, que possui jogos de xadrez, jogos de cartas e uma bicicleta ergométrica com um built-in em estante.
“Assim que seus pés atingem o lado de fora, eles estão atirando, jogando, o que quer que tenham em mente”, disse Conley. “Já ouvi pessoas dizerem, por que precisam de uma pausa? Se puder, encontre-me um adulto que não precise de uma pausa de 15 minutos durante o dia de trabalho. Todo mundo faz uma pausa, para desviar um pouco o olhar da tela.”
Um desafio adicional é que os alunos do ensino médio não pensam como os alunos mais jovens. Alguns equipamentos atléticos não serão suficientes para envolver todos, ou mesmo a maioria deles.
Rebecca London, professora de sociologia na Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, estudou o que acontece quando os educadores adicionam intervalos ou recreios para alunos do ensino médio. Nas escolas de ensino médio que ela observou, as atividades esportivas eram frequentemente dominadas por meninos mais velhos. Meninos e meninas mais novos, até mesmo atletas, tendiam a passar os intervalos caminhando e conversando, a menos que as escolas fizessem um esforço extra para organizar atividades que os atraíssem.
Uma maneira poderosa de fazer isso é os adultos brincarem ao lado dos alunos, mesmo que os adolescentes às vezes ajam como se quisessem se afastar dos adultos.
“Assim que os adultos começam a brincar, as crianças querem brincar”, disse London. “As crianças anseiam inerentemente por isso. É uma oportunidade para as crianças serem vistas como especialistas ou líderes.” A presença calorosa de um adulto também torna a situação mais segura para os alunos que podem não ser estrelas do esporte.
“Por todas essas razões, é ótimo ter adultos por aí liderando jogos, conectando-se com os alunos de diferentes maneiras”, disse ela.
Fairfax County pilotou um intervalo de recesso do ensino médio para o ano letivo de 2021-22. Em abril passado, o conselho escolar votou para tornar a pausa obrigatória para todas as escolas de ensino médio do distrito, começando em 2022-23. política distrital para alunos do ensino fundamental requer pelo menos 30 minutos de recreio por dia em dois segmentos. Não há política de recesso no distrito para alunos do ensino médio.
Os defensores da mudança dizem que ela atendeu a uma necessidade real. “Todos os nossos alunos precisam de algum tempo para rejuvenescer”, disse Ricardy Anderson, um dos defensores da política de recesso no conselho escolar e ex-diretor de escola secundária. “Temos alunos do ensino médio que entram no prédio às 7h15 da manhã e só saem do prédio às 2h30.”
Anderson disse que é por isso que é essencial para os alunos “ter um pouco de liberdade para fazer o que eles gostariam de fazer – ficar longe do barulho do refeitório. só para tomar um pouco de ar fresco, só para fazer uma pequena pausa no dia. A componente outdoor é ainda mais crítica.”
Os pais das crianças do ensino fundamental costumam ser a força motriz por trás das políticas de recreio, mas London, o professor de sociologia, não viu o mesmo nível de energia nos intervalos dos alunos mais velhos. Ela acha que o isolamento que as crianças experimentaram durante a primeira fase da pandemia torna o intervalo ainda mais crucial. “Vai levar muito tempo até que essas crianças estejam totalmente recuperadas”, disse ela. “Podemos precisar de mais brincadeiras para as crianças mais velhas.”
Lane, da Sierra STEAM Academy, disse que outra barreira pode ser pais e administradores escolares que podem não ver a importância do aprendizado lúdico.
“Os professores estão sob muita pressão para chegar a um certo ponto”, disse ele, e eles também estão sob um microscópio. Os pais podem não entender por que o tempo de aula é gasto em aprendizado lúdico em oposição a atividades acadêmicas mais claras, por exemplo.
Os alunos da sétima e oitava série passam um trimestre por ano envolvidos em projetos práticos em sua sala de aula, totalizando um semestre de aprendizado ativo. Essas atividades permitem que os alunos explorem suas paixões e também entendam por que o fracasso faz parte do aprendizado, disse Lane. “Isso é uma coisa K-8, em todo o campus. Não ficamos frustrados. Voltamos, jogamos de forma mais inteligente. E os alunos da sétima e oitava séries anseiam por isso.”
Apesar das dificuldades que podem surgir ao descobrir como colocar o jogo nas séries superiores, London disse que os líderes escolares têm o benefício de um conjunto de especialistas opinativos – os próprios alunos.
“Se você vai começar um recreio, deve perguntar a seus alunos o que eles querem fazer naquele tempo”, disse ele. “Você pode até criar uma força-tarefa de clima escolar; os alunos que se voluntariarem para ajudar a pensar sobre esse momento podem ser escolhidos como líderes. Eles sabem do que precisam.”