O emprestador do Manchester United, Amad Diallo, marcou um golaço no segundo tempo, quando o Sunderland, atingido por uma lesão, resistiu a um ataque tardio do Birmingham para ganhar uma vitória por 2 a 1 em St Andrew’s.
O Birmingham teve as melhores chances em ambos os tempos, mas se viu atrás da primeira chance real do Sunderland no jogo, quando Diallo segurou a bola de forma brilhante antes de encontrar Ellis Simms no espaço, e seu esforço foi poderoso demais para John Ruddy manter fora .
Scott Hogan, o artilheiro do Campeonato, desperdiçou duas boas chances no primeiro tempo de cada lado do gol e lamentaria ainda mais essas falhas quando Diallo dobrou a vantagem do time visitante com uma finalização maravilhosa no final de um rápido intervalo.
Lukas Jutkiewicz saiu do banco quando o Birmingham jogou a pia da cozinha nos visitantes e seu gol deu esperança a 12 minutos do final, mas o Sunderland aguentou apesar de uma avalanche de pressão tardia dos anfitriões para conquistar a terceira vitória em quatro jogos que os levanta na metade superior da tabela do Campeonato.
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Ellis Simms dá vantagem ao Sunderland contra o Birmingham
Como o Sunderland superou os problemas de lesão para uma rara vitória em Birmingham
Os Black Cats entraram no jogo sem seis jogadores devido a uma mistura de lesão e suspensão, e tiveram que suportar um período de pressão inicial de Birmingham, que culminou com Troy Deeney cabeceando contra a trave do movimento de Auston Trusty.
Eles teriam antecipado esse início rápido, já que os Blues já haviam marcado seis gols nos primeiros 15 minutos de partidas desta temporada, mas, tendo sobrevivido, viraram o jogo contra os anfitriões e marcaram na primeira chance real.
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O emprestado do Manchester United, Amad Diallo, dobra a vantagem do Sunderland com um golaço contra o Birmingham
Diallo resistiu a uma série de desafios, apesar de ter sido derrubado pelo estreante Jobe Bellingham, e recuperou o equilíbrio para alimentar Simms dentro da área. O atacante fez o resto, forçando um chute de Ruddy para um abridor contra a corrente do jogo.
O Birmingham continuou a criar suas próprias oportunidades com Deeney como provedor para Hogan, mas o atacante de nove gols foi negado por Anthony Patterson ao chutar direto para o goleiro depois de ter sido jogado limpo.
Qualquer preocupação do Sunderland de que mais do mesmo se seguiria após o intervalo se extinguiu em grande estilo aos três minutos do segundo período, quando Diallo agarrou a linda bola de Jack Clarke bem dentro de seu próprio meio-campo antes de pular dentro do desafio de Trusty e enrolar um delicioso esforço no poste mais distante para deixar Ruddy sem chance.
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Lukas Jutkiewicz dá esperança ao Birmingham de um retorno contra o Sunderland
Birmingham bufou e bufou e criou uma série de meias chances sem testar Patterson novamente, até que o substituto Jutkiewicz aproveitou ao máximo quando Bailey Wright não conseguiu desviar um cruzamento rasteiro de Emmanuel Longelo e enterrou no canto inferior de 12 jardas.
Os anfitriões jogaram a pia da cozinha no Sunderland a partir de então e ficaram a centímetros do empate com o tempo se esgotando. Uma cobrança de falta foi marcada por Jutkiewicz para o zagueiro Dion Sanderson, que mostrou a compostura de um atacante experiente para derrubar a bola e virar para o gol – apenas para Trai Hume negar-lhe com um bloqueio deslizante na linha.
Acabou sendo a última oportunidade do Birmingham, apesar da implacável pressão tardia sobre o gol do Sunderland – enquanto os visitantes seguravam os três pontos duramente disputados.
O que os gerentes disseram…
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O técnico do Birmingham, John Eustace, acredita que seu time não merecia perder contra o Sunderland
O treinador do Birmingham, John Eustace contou Sky Sports: “Seria sempre um jogo difícil para nós no final de um calendário difícil. Era importante permanecer no jogo o maior tempo possível, mas sofremos dois gols malfeitos que nos impediram de fazer isso.
“Eu sabia que o impacto dos substitutos seria enorme esta noite e eles causaram um grande impacto. Não merecíamos perder o jogo, mas nos demos muito a fazer. Crédito ao Sunderland e seguimos em frente.
“Fomos muito fracos no meio-campo, perdemos muitos duelos e, no final, no primeiro gol estamos fora de posição e o garoto marca um gol fantástico. Também sabemos tudo sobre Diallo, cortando com o pé esquerdo, então é isso decepcionante também.
“Tem sido uma boa fase para nós, mas os rapazes trabalharam muito e estão exaustos depois de uma série de jogos muito difícil”.
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O técnico do Sunderland, Tony Mowbray, diz que é ótimo deixar os torcedores felizes por sua jornada para casa
Técnico do Sunderland, Tony Mowbray contou Sky Sports: “Esta temporada marcamos alguns gols incríveis, jogamos um futebol adorável e dominamos a posse de bola geralmente sem receber as recompensas que achamos que merecemos. Hoje foi o outro lado da moeda, ter que cavar e particularmente tarde.
“Sabemos como eles são diretos, 23º em posse de bola na divisão, eles não estão realmente preocupados com isso e pegam a bola no seu meio-campo e fazem perguntas a você.
“Eu conheço Lucas [Jutkiewicz]eu contratei ele há muito tempo para o Middlesbrough, então com ele, Deeney e Hogan foi um problema real para nós – tirando os dois zagueiros e Ellis, parecemos ter 1,75m em todo o campo.
“Estávamos aguentando um pouco, mas as pessoas estavam se colocando em risco, o goleiro é incrível para um garoto tão jovem, e o fato de que cavamos e mostramos o espírito que temos – e não é incrível que tantas pessoas viajem assistir a este time de futebol? Estou muito feliz pelo time, pelos torcedores e pelo clube.”
Qual é o próximo?
O primeiro jogo do Birmingham de volta após o intervalo da Copa do Mundo é uma viagem a Blackpool em 10 de dezembro; largada às 15h.
Sunderland está de volta Sky Sports quando eles retornarem à ação da liga, recebendo o West Brom em 12 de dezembro; largada às 20h.