O atendente de posto de gasolina Somen Banerjee (Kumail Nanjiani), um indiano transplantado para Los Angeles por volta de 1979, traz bons lucros para seu chefe, mas recusa uma promoção para abrir, com suas economias, um clube de gamão. As histórias de imigrantes geralmente trafegam em reinvenção, e Somen não é diferente: houve um tempo em que ele teria agarrado a chance de um cargo gerencial, mas a América – mais Hugh Hefner, revistas masculinas e anúncios de relógios de luxo – o mudaram. A riqueza é seu objetivo, mas também a mobilidade de classe ascendente. O clube de gamão, com a ajuda do promotor do clube desprezível Paul Snider (um dinamite Dan Stevens, infelizmente limitado a um papel de convidado), hospeda dança de discoteca, mulheres lutadoras de lama e, talvez menos higienicamente de todos, concursos de comer ostras. Mas depois de um momento de luz em um bar gay, Banerjee cria o conceito do dançarino exótico, batizado em homenagem a um de seus heróis, o marceneiro britânico do século 18, Thomas Chippendale. Neste clube elegante homens vão se contorcer e moer enquanto tiram suas roupas, enquanto mulheres piar, gritar e colocar dinheiro no fio dental mais próximo. Mas apenas ter homens se jogando no colo de mulheres faria o clube de Banerjee não ser diferente de um clube de striptease decadente. Então, em 1981, ele contrata o coreógrafo vencedor do Emmy Nick di Noia (Murray Bartlett) para projetar as rotinas de dança do clube, sem as quais não teríamos os esquetes Chippendales de Chris Farley no “Saturday Night Live” ou na franquia “Magic Mike”.
Não está claro se Nanjiani não foi inspirado pelo material ou simplesmente não tinha muitas informações sobre Banerjee para basear seu retrato. De qualquer maneira, seu desempenho é afetado, sua linguagem corporal praticamente estagnada. A redação de Banerjee não é forte o suficiente para equilibrar elogios ao seu conhecimento de negócios – como ligar para relatar seu próprio negócio a uma igreja de direita e avisar uma estação de notícias local quando os cartazes de piquete aparecerem – com críticas à sua contratação racista. práticas nem sua atitude defensiva quando ele é confrontado sobre isso. Na verdade, a série muitas vezes tenta ter as duas coisas, argumentando que o racismo que o próprio Banerjee experimentou o levou a criar um programa de associação VIP discriminatório e que sua exploração de Otis (um Quentin Plair impecável, a estrela da série), o a única dançarina negra da trupe, que é exibida como um sanduíche de carne para os clientes, mas não aparece no calendário de pinups Chippendales, era apenas um reflexo do que os clientes gostariam.
A verdadeira atração principal de “Welcome to Chippendales” é Murray Bartlett. Recém-saído de sua vitória no Emmy por interpretar Basil Fawlty classificado como R na primeira temporada de “The White Lotus”, Bartlett retrata di Noia com uma sinceridade devastadora. Embora conhecido como produtor de TV infantil, o verdadeiro amor de di Noia é a dança. A coreografia que ele projeta para os dançarinos Chippendales é, sim, excitante com sucesso, mas também informada por sua própria sexualidade enrustida e profunda solidão. Esteja ele ondulando seu corpo durante os ensaios com dançarinos suados ou desabafando em gritos atormentados sobre sua crescente desconfiança em Banerjee, Bartlett transmite entusiasmo e tristeza em igual medida. Quando a corrente de instabilidade de di Noia finalmente vem à tona, ele e seu chefe iniciam uma rota de colisão que termina da mesma forma que tantas histórias de ganância terminam: falência, assassinato, prisão, suicídio. Dado o estado atual de um determinado aplicativo de mídia social com tema de pássaro, “Welcome to Chippendales” poderia ter sido um bom lugar para interrogar a doença que é o capitalismo. Os escritores, infelizmente, não estão interessados.