Neste outono, minha alma mater anunciou recentemente que estava recebendo três estudantes refugiados do Afeganistão como parte da nova turma. Esse anúncio me levou a observar como as instituições de ensino superior norte-americanas influenciam as oportunidades educacionais de requerentes de asilo, refugiados e estudantes internacionais afetados pela violência e pela guerra. Nasci e cresci em Myanmar, devastado pela guerra, quando era governado pelo general sênior Than Shwe, classificado entre os 10 piores ditadores do mundo, e a admissão na faculdade nos Estados Unidos foi meu único ingresso para a liberdade de expressão, educação superior e sobrevivência .
Quando eu era criança em Mianmar, nenhuma faculdade ou universidade oferecia qualquer programa de estudo relacionado à política. Meu pai teve que me levar secretamente aos mercados negros em Yangon para encontrar livros que discutissem política ou gênero, e o único lugar onde eu poderia expressar minhas opiniões pessoais sobre o governo e os assuntos globais era na segurança de minha casa. Meus pais me disseram mais tarde que ambos deram um suspiro de alívio quando comecei a universidade em Oregon, porque só então eles poderiam ter certeza de que eu não desapareceria aleatoriamente ou seria condenada a longas penas de prisão como muitas outras jovens em Mianmar que estavam interessados em política.
Desde a invasão russa da Ucrânia neste ano, os Estados Unidos e muitos países europeus apoiaram o povo ucraniano com armas, pessoal e políticas de imigração altamente generosas em resposta à guerra nos dias modernos. (Veja as respostas de imigração do Canadá, Reino Unido e Estados Unidos, por exemplo.) Esses programas especializados de imigração priorizam legitimamente os ucranianos que fogem da perseguição e da guerra, dispensando muitas etapas tediosas e demoradas que os imigrantes geralmente precisam passar ao se mudar para um país global. País de destino norte. Além das diretrizes de imigração estabelecidas pelos governos, muitas instituições de ensino superior em todo o mundo também se empenharam de todo o coração para receber estudantes ucranianos que fogem de seu país.
A comunidade internacional, particularmente as instituições acadêmicas, estendeu aos refugiados ucranianos uma mão bondosa para tornar a sobrevivência e o direito à educação acessíveis a eles. E esses refugiados certamente merecem todas as oportunidades de migrar em busca de proteção e segurança. Mas é hora de perguntar o que as faculdades e universidades fizeram por outros estudantes que fogem da guerra de países não europeus, como República Democrática do Congo, Etiópia, Somália, Sudão, Mianmar e Iêmen.
Em uma atualização do meio do ano, o Projeto de Dados de Localização e Eventos de Conflitos Armados, ou ACLED, listou os principais conflitos com os quais se preocupar em 2022 em todo o mundo, além da invasão russa da Ucrânia. Esses conflitos estão ocorrendo em 10 países não europeus onde a violenta desordem política evoluiu ou piorou ao longo do ano. Todos esses países estão no Sul Global e todos têm populações não brancas, incluindo, em alguns casos, populações indígenas coabitando com a maioria étnica. Meu país natal, Mianmar, é um deles.
Entre esses 10 países, apenas o Afeganistão recebeu muita atenção popular das instituições ocidentais de ensino superior. Assim, alguns estudantes afegãos que fugiram do conflito puderam ter acesso ao seu direito à educação em países mais seguros. No entanto, ao mesmo tempo, as taxas de visto e os requisitos rígidos de documentação normalmente não são isentos para estudantes afegãos, como costumam acontecer com os ucranianos em programas especializados de imigração. Como resultado, apenas os privilegiados socioeconomicamente no Afeganistão podem se dar ao luxo de buscar oportunidades de educação adicional no Norte Global.
O mesmo problema se aplica à maioria dos alunos dos outros nove países da lista ACLED. Mesmo quando esses alunos são aceitos em universidades no exterior, muitas vezes eles têm dificuldade em concretizar essas oportunidades educacionais e de sobrevivência conquistadas com muito esforço devido aos altos custos e processos burocráticos desnecessariamente complicados em torno da imigração.
De fato, a situação para estudantes e estudiosos dos outros nove estados conflituosos que escaparam com sucesso da guerra em seus países de origem e desembarcaram no Norte Global pode ser particularmente difícil. Suas qualificações educacionais muitas vezes não são reconhecidas pelo país anfitrião, e muitos indivíduos altamente qualificados enfrentam barreiras que os impedem de continuar seus estudos.
Um exemplo disso é Win Ko Ko Aung, que foi forçado a fugir de Mianmar para os Estados Unidos com apenas US$ 200 no bolso, e com quem tive o privilégio de falar recentemente. Ele é um autor publicado de sucesso com um livro best-seller no exterior, possui inglês fluente e é formado em direito pela University of East Yangon. No entanto, ele descobriu que essas conquistas não eram reconhecidas em seu novo país, então ele começou a procurar ativamente por programas universitários onde pudesse obter um diploma de pós-graduação americano.
Ele contatou várias universidades conhecidas por seus programas de ajuda financeira para refugiados ucranianos e, até certo ponto, afegãos que fugiam do conflito, na esperança de que oferecessem as mesmas oportunidades para refugiados de outros países em situações semelhantes. Mas ele foi amplamente recebido com microagressões desdenhosas e insensíveis, na melhor das hipóteses, e perguntas desumanas sobre sua existência como birmanês, na pior.
A experiência de Win é um dos muitos exemplos de como as instituições acadêmicas ocidentais podem lidar com estudantes internacionais não europeus de países menos conhecidos de forma insensível ou injusta, mesmo quando os meios de subsistência e as vidas desses alunos estão em jogo. Outro exemplo flagrante ocorreu na Universidade de York, no Canadá, no ano passado. Um professor recusou um pedido de adiamento de exame de um estudante birmanês que estava preso em Mianmar em meio a um violento golpe militar. Além disso, ele também ameaçou reprovar o aluno, apesar de estar plenamente ciente de que houve um desligamento da internet e repressões sangrentas contra civis por parte do governo militar, agravadas pela pandemia global.
A forma como a academia norte-americana trata imigrantes não europeus, principalmente estudantes e refugiados negros e pardos, muitas vezes ainda está repleta de colonialismo, racismo sistêmico, discriminação e opressão. Estudantes internacionais do Irã, Sudão e Camarões, por exemplo, compartilharam comigo sua frustração com o tratamento claramente injusto que receberam enquanto navegavam em instituições acadêmicas ocidentais. A mídia noticiosa também apontou outras injustiças e até violência contra pessoas do Sul Global, como a forma como os estudantes internacionais asiáticos enfrentaram o aumento da discriminação racial e agressões durante a pandemia do COVID-19.
Essa crítica não deve ser mal interpretada como uma oposição à proteção que as universidades norte-americanas oferecem aos estudantes ucranianos para evitar perseguições. Eu simplesmente desejo que a mesma consideração, oportunidades e, mais importante, humanidade sejam mostradas a outros estudantes internacionais de cor de países não europeus. Iniciativas de diversidade, equidade e inclusão devem expandir as conversas sobre segurança, bem-estar e pertencimento para estudantes internacionais do Sul Global.