Meta, a empresa-mãe do Facebook, está demitindo 13.000 funcionários. O Twitter está se separando de metade de sua equipe de 7.500 pessoas. As empresas de tecnologia educacional (ed tech) têm trabalhado com downsizing doloroso por alguns meses, com layofftracker.com relatando cortes significativos de pessoal em 2U, Byju, MasterClass, SkillShare, Eruditus e outros.
Pessoas de nível superior podem pensar que estamos isolados do contágio de demissões que se espalha para nossos campi. Nós não somos.
É angustiantemente simples criar cenários em que muitas faculdades e universidades possam precisar recorrer ao downsizing para permanecer financeiramente viáveis. A queda nas matrículas pós-pandemia pode não ser revertida. A alta inflação e o baixo desemprego são os principais desincentivos para que os adultos que trabalham assumam dívidas na pós-graduação. Os custos trabalhistas, que compreendem a grande maioria do orçamento de cada universidade, continuam a aumentar rapidamente. E as áreas que muitas universidades buscavam para gerar receitas para combater as forças gêmeas dos ventos contrários demográficos e da diminuição do financiamento público – ou seja, o desenvolvimento de novos cursos on-line e programas não diplomados – estão vendo aumento nos custos de aquisição de alunos e quedas significativas nas receitas à medida que em comparação com os últimos dois anos.
Aqui, a palavra-chave é “poder”, já que as universidades ainda não anunciaram demissões da magnitude que testemunhamos durante a Grande Recessão de 2007-09 ou a recessão da bolha pontocom no início dos anos 2000. Os retornos de doações recentes têm sido medianos, mas essas perdas ocorrem após alguns anos de ganhos surpreendentes. Os EUA podem cair em recessão nos próximos meses, um desenvolvimento horrível que também é paradoxalmente benéfico para indústrias anticíclicas como o ensino superior.
Portanto, pode ser que evitemos o destino da tecnologia e demissões em larga escala não cheguem às nossas instituições. Esperemos. Mas como a esperança contribui para uma estratégia de carreira ruim, agora é a hora de nos prepararmos para ondas de demissões universitárias, caso elas se materializem em nossas costas.
Quais são algumas coisas que aqueles de nós sem as proteções da posse podem fazer para nos preparar para a possibilidade de demissões universitárias? Três ideias.
1. Seja cauteloso na contratação
Nem todos no ensino superior podem ter muito a dizer nas decisões de trazer novos colegas. Para aqueles em funções de gestão e liderança, no entanto, sabendo que as demissões em larga escala no passado chegaram ao ensino superior e podem voltar, alguma cautela nas decisões de contratação pode ser sensata neste momento. Como líder ou gerente, uma de suas principais prioridades deve ser evitar demissões. O downsizing é extremamente prejudicial à cultura, às operações e à produtividade das universidades. Somos instituições construídas com base na confiança. Para serem eficazes, os funcionários da universidade devem fazer um milhão e uma coisas que ninguém vê ou reconhece. É preciso haver um sentimento de que a instituição está tão investida em seu pessoal quanto seu pessoal está investido na instituição. As demissões matam essa confiança.
Aqui, eu me preocupo em recomendar cautela na contratação, pois as universidades sofrem com o que chamei de epidemia invisível de falta de pessoal. No momento, há muito poucas pessoas fazendo muito trabalho em nossos campi. Essa realidade de falta de pessoal no ensino superior pode ser o outro lado da moeda do excesso de pessoal de tecnologia impulsionado pela pandemia. Portanto, qualquer desaceleração nas contratações do ensino superior apenas exacerbará o excesso de trabalho e o esgotamento que muitos universitários sentem. Ainda assim, neste momento, acho que a cautela do pessoal é justificada.
2. Comprometer-se a proteger os empregos das pessoas
Novamente, isso é mais um tipo de estratégia institucional – ou divisional ou de unidade, mas é uma estratégia que as pessoas que trabalham no ensino superior podem seguir. Essas pessoas são, novamente, líderes e gestores universitários. São os dirigentes e gestores universitários que têm de implementar as demissões se vierem. E se essas demissões chegam ao ensino superior, elas resultam principalmente de forças exógenas fora de seu controle direto. (Como alta inflação, baixo desemprego, aumento dos custos trabalhistas e de saúde, quedas no financiamento público, declínios de matrículas motivados por demografia e economia, etc.). O que os líderes universitários podem fazer agora é decidir que, aconteça o que acontecer, a instituição fará tudo (e quero dizer tudo) possível para evitar demissões. Comprometa-se agora e depois trabalhe para trás para se preparar para como esse compromisso pode ser cumprido.
A hora de explorar estratégias anti-demissões não é quando as demissões estão prestes a ocorrer. O melhor momento é agora quando as coisas estão se mantendo (trêmulas) estáveis. Uma ideia é trabalhar em direção a um consenso da comunidade de que a dor compartilhada é preferível ao enxugamento. Se a escolha for entre as pessoas mais bem pagas de uma escola recebendo um corte de 10% no salário ou os 10% mais vulneráveis do pessoal sendo demitidos, esses funcionários afortunados e bem pagos podem concordar de antemão que essa é uma troca razoável. As pessoas que controlam os orçamentos das universidades devem analisar o que pode ser cortado antes que as pessoas sejam demitidas. Descobrir como economizar dinheiro fora da remuneração (salários mais benefícios) é um desafio, pois a maior parte do dinheiro que gastamos nas universidades está relacionado à remuneração. Ainda assim, há coisas que podemos desistir com relutância se o lado positivo for evitar demissões.
3. Esteja pronto para encontrar outro emprego
A afirmação de que devemos estar prontos para encontrar outro emprego soa insensível e um pouco surdo. Ninguém quer culpar as vítimas de demissões devem vir para o ensino superior. Os trabalhadores do ensino superior têm vidas complicadas, com parceiros, filhos e familiares inseridos nas comunidades em que trabalham. Poucos de nós podem facilmente mudar nossas famílias para onde existem empregos e para longe de onde os empregos estão desaparecendo.
Ainda assim, prevenido é prevenido. Saber que as demissões que vemos agora na tecnologia podem (podem) chegar ao ensino superior deve nos levar a pensar em nosso plano B. Quanta economia de emergência você pode economizar, ou seja, quais despesas discricionárias você pode evitar? Quais são as possibilidades de fazer trabalho freelance e consultoria caso seu trabalho em tempo integral vá embora? Você manteve contatos, redes e relacionamentos com colegas de outras escolas que podem informá-lo quando as vagas são publicadas? Seu currículo/CV está atualizado?
Ler as notícias sobre demissões em tecnologia deve levar aqueles de nós no ensino superior a ter uma conversa aberta sobre como evitar o que está acontecendo na tecnologia. Ser claro sobre o que não queremos e as indústrias que não queremos imitar é a coisa responsável a se fazer.