As eleições de meio de mandato finalmente terminaram. Está cada vez mais claro que os democratas controlarão o Senado enquanto os republicanos vai controlar a casa. Embora os democratas tenham superado as expectativas, o próximo Congresso apoiará menos a agenda legislativa do presidente Biden. Isso tem consequências significativas para a política de ensino superior. Compreender essas consequências pode ajudar os líderes universitários a se prepararem para os próximos dois anos.
Desde que assumiu o cargo, o governo Biden fez progressos substanciais ajudando estudantes e instituições a se recuperarem da pandemia de COVID-19. A administração aprovou o Plano de Resgate Americano, que fornecia quase $ 40 bilhões às instituições para ajudar a atender às necessidades dos alunos e lançou um Estratégia Nacional sobre Fome, Nutrição e Saúde, o que poderia reduzir significativamente a insegurança alimentar nos campi universitários. Essas ações, juntamente com a decisão do governo de cancelar até US$ 20.000 em dívidas estudantis para milhões de mutuários, demonstraram um compromisso com o avanço de soluções federais de larga escala para os maiores problemas do ensino superior.
Mas os esforços do governo Biden para ajudar estudantes e instituições são incompletos. A administração não conseguiu fazer faculdade comunitária sem mensalidades em todo o país, uma política fundamental da campanha presidencial de Biden. E embora o governo Biden tenha aprovado políticas que ajudarão os alunos a atender às suas necessidades básicas, a insegurança das necessidades básicas continua a ameaçar o bem-estar acadêmico e mental de um número alarmante de universitários. Da mesma forma, o governo Biden forneceu às faculdades os recursos necessários para enfrentar a pandemia, mas em meio a contínuas quedas de matrículas, muitas faculdades – especialmente colegios da comunidade– estão mais necessitados de recursos federais do que nunca.
Para abordar as questões mais prementes no ensino superior – como a crise de acessibilidade da faculdade, aumento da insegurança das necessidades básicas dos alunos e quedas acentuadas nas matrículas nas faculdades – o Congresso precisa aprovar legislação adicional. No entanto, o campo da educação superior não pode contar com um Congresso recém-dividido para aprovar uma legislação capaz de atender a esse momento. Democratas e Republicanos discordar se o governo deve fornecer maior financiamento para as faculdades, já que a maioria dos republicanos acredita que os alunos – e não o governo federal – devem financiar seus próprios caminhos para a faculdade. Mesmo que o Congresso chegue a um acordo bipartidário sobre algumas questões relacionadas ao ensino superior, é improvável que o Congresso forneça às faculdades recursos adicionais para enfrentar os grandes desafios que enfrentam.
Apesar disso, há frestas de esperança nas eleições de meio de mandato deste ano. Primeiro, a administração Biden pode utilizar o poder do poder executivo para ajudar os alunos pagar suas necessidades básicas sem depender do Congresso. Ao revisar e reformar os regulamentos do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano (HUD), SNAP, Departamento de Transporte (DOT) e Medicaid, o governo Biden pode promover várias políticas que podem ajudar os alunos a atender às suas necessidades básicas. Se a administração reduzir os custos de alimentação, moradia, transporte e saúde dos alunos, eles podem impactar positivamente o ensino superior sem aprovar legislação.
Em segundo lugar, houve resultados positivos para o ensino superior nos níveis estadual e local. Os democratas venceram importantes eleições para governador e assumiu o controle em legislaturas estaduais indecisas. Esses resultados podem criar oportunidades para promover políticas de ensino superior em nível estadual. Isso é particularmente promissor devido ao aumento políticas estaduais recentes que tornaram as faculdades comunitárias gratuitas para milhões de americanos. Por causa disso, os estados agora têm planos para aprovar projetos de lei bipartidários que podem reduzir o custo da faculdade, o que é uma maneira promissora de promover a equidade educacional e a mobilidade econômica.
À luz do novo cenário de políticas federais, duas lições importantes emergem para os líderes universitários:
Defender a mudança de políticas nos níveis estadual e local
Dado o sucesso das recentes políticas estaduais que reduzem o custo da faculdade, bem como os novos cenários de políticas federais e estaduais, os líderes do ensino superior devem defender políticas que promovam a equidade educacional e a mobilidade econômica nos níveis estadual e local. Os líderes universitários podem aprender com os esforços bipartidários para tornar a faculdade mais acessível em Michigan para informar sua própria defesa. Dados os resultados intermediários, há maior necessidade e oportunidade de promover mudanças nos níveis estadual e local, e os líderes universitários devem capitalizar isso.
Conectar programas às necessidades da força de trabalho
Apesar do provável impasse no Congresso, há apoio bipartidário para programas universitários que atendem às necessidades da força de trabalho. O foco renovado na escassez de mão de obra desde o início da COVID-19 aumentou o apoio às iniciativas de desenvolvimento da força de trabalho. Embora o ensino superior faça muito mais do que apenas lidar com a escassez de mão de obra, os líderes universitários podem aproveitar o apoio bipartidário para o desenvolvimento da força de trabalho e iniciativas de treinamento, destacando os benefícios da força de trabalho de seus programas. Ao fazer isso, os líderes universitários podem obter apoio político para seu trabalho, o que pode ajudar a promover as políticas de ensino superior necessárias.
Embora as eleições intermediárias possam levar a um impasse no Congresso, há oportunidades para promover a equidade no ensino superior por meio de ações estaduais, locais e executivas. Os líderes universitários podem – e devem – desempenhar um papel importante em tornar essas oportunidades realidade.
Chris Geary é analista sênior de políticas no Centro de Educação e Trabalho da New America, onde se concentra na interseção entre ensino superior e políticas trabalhistas. Anteriormente, Chris foi analista de políticas no Centro de Pobreza e Desigualdade de Georgetown, bolsista de políticas no gabinete do prefeito de Nova Orleans e professor de escola pública. Siga-o no Twitter: @chrisggeary