Concluir meu diploma universitário era o caminho para uma vida melhor, e eu estava determinado a me formar para experimentar os benefícios socioeconômicos que um diploma universitário proporcionaria à minha família. Eu tinha grandes aspirações de me tornar um farmacêutico, mas depois que soube que estava grávida durante meu segundo ano de faculdade – e depois que percebi que a creche da minha universidade na época só fornecia serviço para crianças a partir dos 2 anos de idade – fiz o decisão difícil de mudar de curso e transferir para uma universidade diferente com creche acessível no campus e recursos adicionais para apoiar meu sucesso acadêmico. Desistir não era uma opção. Eu era um beneficiário do Pell Grant e a primeira pessoa da minha família a frequentar a faculdade, e sabia que a formatura na faculdade era a chave para sustentar minha nova família.
Por fim, me formei na Florida State University com um diploma de bacharel em ciência de alimentos e nutrição e uma nova paixão por uma carreira no ensino superior para garantir que mais alunos tenham acesso igualitário à faculdade e a apoios, como creches, que os ajudem a ter sucesso. Mais tarde, eu ganharia meu Ph.D. em política de ensino superior na FSU, e meu ex-bebê agora é um calouro do ensino médio.
Meu exemplo pessoal não é único. Pais de alunos em todo o país são colocados em circunstâncias semelhantes e boas opções e alternativas nem sempre estão disponíveis. A creche é uma grande barreira para a conclusão da faculdade para muitos alunos pais. A disponibilidade limitada de creches no campus e os custos crescentes de creches, de uma forma ou de outra, influenciam as decisões de matrícula dos pais dos alunos, bem como seus horários de trabalho e estudo.
É um imperativo de equidade posicionar os quase quatro milhões de pais de alunos, que muitas vezes são mulheres, de baixa renda e BIPOC, para a conclusão da faculdade. Mas a parcela de faculdades que oferecem creche no campus tem diminuído. Um estudo recente destacou que 49% das faculdades públicas de quatro anos ofereciam serviços de creche no campus em 2015, abaixo dos 55% em 2003.
O programa Child Care Access Means Parents in School (CCAMPIS) – o único programa federal dedicado a fornecer assistência infantil a estudantes universitários – oferece mais opções aos pais estudantes para se matricular e ter sucesso na faculdade. Ao ajudar os pais dos alunos a matricular seus filhos em creches de qualidade, credenciadas e convenientemente localizadas, o CCAMPIS é um fator crítico para a conclusão e o sucesso da faculdade, o que, em última análise, aumenta a obtenção de diplomas e os benefícios econômicos para alunos, famílias e comunidades.
O Institute for College Access and Success juntou-se recentemente a 50 outras organizações para pedir o aumento do financiamento do programa CCAMPIS por um fator de 10, de pouco mais de $ 51 milhões para $ 500 milhões por ano, para apoiar mais instituições e ver mais pais de alunos para e através da faculdade.
Outras etapas são necessárias. Para atender sistematicamente às necessidades e aumentar o sucesso dos pais dos alunos, os estados e as instituições de ensino superior devem:
- Colete e use dados para identificar proativamente os alunos com crianças ou jovens dependentes e aconselhá-los sobre os recursos do campus e da comunidade disponíveis para atender às suas necessidades básicas, como o Programa de Assistência Nutricional Suplementar; o Programa Especial de Nutrição Suplementar para Mulheres, Lactentes e Crianças; e carreira e serviços sociais.
- Incentivar faculdades e universidades a fornecer serviços de creche ou expandir os programas de creche existentes para atender às necessidades de mais alunos.
- Criar parcerias mais fortes entre faculdades comunitárias e programas de creches de quatro anos no campus para limitar as interrupções dos serviços de creches para alunos transferidos de faculdades comunitárias.
Devemos celebrar o impulso e a determinação dos pais de alunos em todo o país. A implementação das estratégias recomendadas junto com a expansão do CCAMPIS pode criar condições nas quais os alunos com filhos possam não apenas ter sucesso, mas prosperar em sua busca por uma educação superior de qualidade.