As esperanças de Jack Draper de causar um choque inicial no Aberto da Austrália desapareceram depois que o jovem britânico mancou com cãibras durante uma derrota por 7-5, 2-6, 6-4 e 6-1 para o atual campeão Rafael Nadal.
Uma sequência de seis derrotas em sete partidas antes do primeiro Grand Slam do ano foi a pior de sua carreira e uma contagem de 45 erros não forçados mostrou que isso estava longe de ser o típico Nadal.
O também canhoto Draper jogou um tênis excelente para empatar a partida em um set, mas o jogador de 21 anos logo desenvolveu problemas nas pernas e gemeu de dor quando Nadal encerrou a partida na Rod Laver Arena.
Nadal enfrentará Mackenzie McDonald por uma vaga na terceira rodada
Falando na quadra depois, Nadal disse: “Se colocarmos em perspectiva todas as situações pelas quais passei nos últimos seis meses, foi um começo muito positivo. Joguei contra um dos adversários mais difíceis possíveis na primeira rodada. Ele é jovem, ele tem o poder e acho que tem um grande futuro pela frente (dele).”
Nadal quebrou o primeiro jogo do set final quando Draper puniu uma tentativa duvidosa de drop-shot com um gol da vitória, mas o espanhol venceu os próximos seis jogos consecutivos para reivindicar a partida, já que o doente britânico foi eliminado.
Draper, que modelou seu jogo em torno de seu herói Nadal, se acomodou bem na disputa, enfrentando apenas um break point antes que um drop shot mal executado permitisse a Nadal reivindicar o primeiro set.
O cabeça-de-chave ergueu os punhos em comemoração, uma indicação de que foi um grande momento para ele enquanto tentava voltar à forma, mas ele saiu completamente da fervura no início do segundo set.
Erros fluíram da raquete de Nadal e Draper, que poderia até ter vencido o set por 6 a 0, não precisou fazer nada de espetacular para empatar a disputa em meio a alguns breves atrasos de chuva.
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Nadal ficou frustrado com os garotos da bola no Aberto da Austrália depois de reclamar que eles não estavam lhe entregando a toalha e, em seguida, pegar a raquete errada para ser amarrada novamente!
Nadal admitiu antes do torneio que a falta de vitórias o deixou mais vulnerável do que o normal, mas falou com confiança sobre sua forma nos treinos e acredita que isso se traduziria na quadra.
O atual campeão teve uma troca animada com seu time sentado na quadra antes do terceiro set e houve maior assertividade em seu jogo a partir de então.
Ele foi ajudado por Draper começando a sinalizar fisicamente, seu saque e chutes visivelmente sem o mesmo pop.
Uma falha dupla rebelde do jogador britânico deu a Nadal uma pausa para 3-1, mas o atual campeão ainda estava cometendo muitos erros incomuns e ele devolveu a vantagem com um jogo terrível em 4-2.
Draper foi incapaz de manter a pressão, porém, salvando um set point com um ás no 10º game, mas empurrando um backhand ao lado no segundo.
Ele fez uma longa pausa para trocar de roupa e deu esperança de uma recuperação com uma quebra do saque de Nadal no jogo de abertura do quarto set, mas o espanhol finalmente estava jogando um pouco melhor e rebateu direto.
Durante um longo ponto no quarto game, Draper começou a ter cãibras novamente e ficou completamente incapacitado durante as formalidades dos últimos jogos.
Nadal, que busca o recorde de 23º título de Grand Slam, enfrentará Mackenzie McDonald por uma vaga na terceira rodada depois que o americano superou seu compatriota Brandon Nakashima em cinco sets.
americano Frances Tiafoe foi testado em seu encontro da primeira rodada com Daniel Altmaier, mas acabou vencendo por 6-3 6-3 6-7 (7-5) 7-6 (7-6) em uma partida cansativa.
Shang Juncheng17, se tornou o primeiro jogador masculino da China a vencer uma partida de simples do sorteio principal no torneio na Era Aberta, quando surpreendeu o alemão Otte por 6-2 6-4 6-7 (2-7) 7-5 em seu Grand Estreia no Slam.