Novak Djokovic preparou uma final contra Stefanos Tsitsipas depois de permanecer no caminho para o 10º título do Aberto da Austrália em Melbourne na sexta-feira.
O sérvio superou uma oscilação no primeiro set para derrotar o desconhecido americano Tommy Paul por 7-5, 6-1 e 6-2, marchando para sua 33ª final de Grand Slam, onde tentará igualar o recorde de 22 títulos de Rafael Nadal.
Sua vitória por 7-5, 6-1 e 6-2 sobre o americano Paul parecia direta no placar, mas certamente não parecia assim quando Djokovic perdeu quatro jogos consecutivos de 5-1 no primeiro set.
Mas ele se recuperou para passar na frente e de lá facilitou para a linha de chegada.
Djokovic enfrentará Stefanos Tsitsipas em uma repetição da final do Aberto da França de 2021, na qual ele recuperou de dois sets para derrotar o grego.
Terceiro cabeça-de-chave, Tsitsipas havia superado Karen Khachanov em quatro sets para chegar à sua primeira final do Aberto da Austrália, enquanto sua revanche contra Djokovic verá o vencedor ultrapassar Carlos Alcaraz como número 1 do mundo.
Às vezes, parecia um amor para o sérvio na Rod Laver Arena, com seus torcedores lotando o estádio para recebê-lo de volta.
Foi diferente aqui, no entanto, com o apoio ao primeiro semifinalista do Grand Slam Paul crescendo enquanto ele ameaçava fazer o impensável no primeiro set.
Djokovic parecia nervoso para começar, mas não foi punido, salvando dois break points no jogo de abertura e saindo por cima em todos os grandes momentos para abrir uma vantagem de 5-1.
Ele então brigou com o árbitro Damien Dumusois sobre quando iniciar o cronômetro e perdeu notavelmente 11 dos 13 pontos seguintes, perdendo o saque duas vezes consecutivas.
Mas Paul não conseguiu segurar o próprio saque para forçar o tie-break e, para vaias da torcida, Djokovic voltou ao seu lugar gesticulando para que o barulho aumentasse.
Vencer o primeiro set permitiu a Djokovic, que novamente não mostrou sinais de estar incomodado com seu problema no tendão esquerdo, relaxar um pouco.
Ele quebrou o saque no início do segundo set e, a partir daí, Paul, que é um corredor disposto com um belo backhand, mas sem grandes armas, foi incapaz de acertar mais do que um golpe fugaz em Djokovic.